— Сомневаюсь, что вы любите брата, — заявила Тони. — Вы должны защищать его, ведь он младше вас.
— Должен? — Ансгар усмехнулся. — Я свято чту свой долг, леди Антония. Полагаю, Кай не рассказывал вам, как лишился должности в армии. По моей просьбе дядя спас его от суда, и взамен я отдал ему герцогство Лесли, и мои потомки потеряли право наследования по старшинству.
— Ваш брат только что вернул вам долг, лорд Ансгар, — горько произнесла Тони. — Ради вашего благополучия Кай отдал дяде меня. Даже если вы считаете, что обмен не равноценный, нам не стоит продолжать этот разговор.
Не прощаясь, она зашла в комнату и плотно закрыла за собой дверь. И, пожалуй, впервые порадовалась, что Лори еще не вернулся. Сейчас она не смогла бы обмануть его, скрыть чувства, разрывающие сердце.
О том, чтобы рассказать Лори о визите к Оливеру, и речи быть не может. Он защитит Тони. О да! Она уверена в этом. Но какой ценой? Навряд ли Оливер врал о наказании, ведь это несложно проверить. Но и без него Оливер сумеет отомстить Каю и Лори. Любой скандал повлияет на благополучие их родных и близких. Что ж, Тони не позволит этому случиться.
Минуты, часы, дни без Тони казались вечностью. Сайлорус и раньше оставлял ее надолго, но почти всегда — под присмотром Кайдена. Сейчас же уверенности в том, что Тони в безопасности, окружена заботой и любовью, нет. А возвращение короля во дворец все откладывалось, и присутствие Сайлоруса рядом с ним — необходимость, а не блажь. Такое случалось и раньше, Альберт не сидел на месте, путешествовал по стране, предпочитал лично разбираться с текущими проблемами, не перепоручая их министрам.
Но в былые времена Сайлоруса никто не ждал, и он не спешил возвращаться. Откуда же ему знать, как медленно тянется время в ожидании встречи. И как бешено стучит сердце, когда бежишь к любимой, преодолевая одним прыжком сразу две, а то и три ступени лестницы. И как сладок тот миг, когда вслед за радостным возгласом следуют теплые объятия.
— Я скучала… скучала… — твердила Тони, целуя колючие щеки.
— Маленькая, я только поздороваться, — смущенно улыбался Сайлорус. — Мне бы помыться с дороги. Все в порядке? Ты здорова?
Поток слез в ответ? Что поделать, Тони часто плачет. Она не плакса, просто не может справиться с эмоциями. И искренность ее чувств подкупает.
— Да, да… — закивала она, замахав руками. — Все в порядке, здорова. А вы? С вами все…
— Все хорошо. — Сайлорус обнял ее так крепко, что косточки хрустнули. — Потерпи еще немного.