Для осени этот вечер был слишком теплым, даже редкие порывы ветра хоть и дышали терпким запахом прелой, умирающей листвы, но ласкали лицо мягкими, нежными ладонями. Екатерина Вершинина шла привычно яркими, освещенными улицами города, где даже в десятом часу вечера еще гуляли влюбленные парочки и спешили из торговых центров одинокие прохожие. Она тоже была одна, возвращалась с вечерних занятий в университете.
Наверное, лет с пятнадцати Катя хотела получить юридическое образование и работать следователем. Когда в восьмом классе к ним в школу пришел учиться Василий Ивлев и они подружились, то и его она смогла убедить в том, что это самая лучшая и интересная профессия.
Она никогда не задумывалась, почему из всех девочек в классе Ивлев обратил внимание именно на нее. Сел рядом с ней за парту, носил ее сумку с учебниками, провожал домой. Вместе они делали домашние задания, готовились к контрольным работам, гуляли в школьном парке. Катя рассказывала Василию о прочитанных книгах, объясняла ему непонятные моменты в учебных темах. Над ними никто и никогда не смеялся, наверное, потому, что Вася Ивлев был неподходящим объектом для насмешки.
Его отец был военным, вместе с семьей объездил половину страны, служил в гарнизонах от Калининграда до Владивостока, теперь же в звании полковника поселился в их городе, служа военкомом. Василий был младшим из трех братьев Ивлевых. Рослый и крепкий, он обладал блондинистой шевелюрой, голубыми глазами и совершенно неотразимой улыбкой. Ему очень повезло, по каким-то, видимо, генетическим, причинам его миновала подростковая прыщавость, кожа его была свежа и чиста, как впрочем, чистым и свежим всегда был и он сам. Мальчики ценили его за спортивные достижения, девочки заглядывались в его сторону, но безуспешно. Ему была интересна лишь она, его постоянная подружка Катя Вершинина.
Он поддержал Катю, когда разбились на автомобиле ее родители и она осталась с бабушкой, единственной родственницей. Бабушка прожила еще два года, через четыре дня после выпускного вечера она тихо умерла во сне, отправляясь вслед за сыном и невесткой, которых очень любила. На выпускном вечере Вася впервые поцеловал Катю. Она так и не поняла, нравятся ли ей поцелуи, эти влажные прикосновения чужих губ. Хотя какой уж чужой был Ивлев? Он был свой, знакомый и понятный.
Вместе они готовились к поступлению в университет. Катя всегда училась хорошо, она много читала, ей нравилось узнавать новое, любая информация делала ее жизнь интересней. Васю она попросту натаскивала, так как ему учеба давалась с трудом, ум его не был острым, а реакция не отличалась быстротой. Он всегда слушал свою подругу с таким выражением породистого лица, будто она открывала ему новые, невиданные им доселе грани этого мира. Они поступили вместе и все пять лет учебы Катя помогала своему другу в подготовке к экзаменам и зачетам, в написании курсовых и рефератов, потом писала две дипломные работы, за себя и Василия. Когда до сдачи работ оставалось десять дней, ей совершенно случайно потребовалось раньше обычного вернуться из библиотеки домой, в свою трехкомнатную квартиру, в которой иногда оставался ночевать ее друг.
