— Уговорил, оставайся. — сонно шептала Катя, проваливаясь в ласковую темноту. — Считай, что часть вины ты уже отработал, еще лет на сто хватит.
У них в запасе оказалось одиннадцать лет. Эти годы были относительно спокойны для всей Империи. Не пытались заклятые друзья откусить кусочек богатых российских земель, не особенно беспокоили нечисть с нежитью. Государь строил города, верфи, школы, университеты. От Иванграда до самых дальних границ Империи прокладывались дороги. Открывались мануфактуры и ремесленные цеха. Простой люд был обеспечен работой и твердым доходом.
Жизнь князя Максимилиана Шереметьева все это время была наполнена самыми приятными событиями. В одно мгновение она вдруг открылась ему с изумительной стороны, мир вокруг стал необычайно ярким, засиял красками и он с сожалением думал о том времени, которое потерял из-за своих душевных терзаний. Каждый день, глядя в глаза своей жены, он с облегчением видел, что она не затаила на него обиды и любит по-прежнему сильно и безусловно. Точно также и их дети, а он не отделял Мишу и Лизу от своих собственных сына и дочери, смотрели на него с любовью и доверием. Они часто путешествовали по Империи всей семьей, бывали в разных ее интересных уголках. Сибирские леса, Крым, Дальневосточное побережье, города Каменного пояса, который часто стали называть Уралом, Швеция, Балтика. Велик был размах Российской Империи и богаты ее земли.
Максимилиан много занимался с детьми. Мальчиков учил воинским навыкам, рассказывал об их общих предках, о законах мужества, чести и справедливости. К девочкам он относился с нежностью, был предупредительным и часто снисходительным к ним, прощая их девчоночьи слабости. На его примере мальчики учились бережному отношению к матери и сестрам, а заодно и ко всем женщинам мира. Он связался с родственниками князя Алексея Барятинского и пригласил их к себе в гости. Приехали старший брат Алексея Илья с женой и сыном, а также его дядя, князь Тимофей. Они оказались под стать Алексею высокими, крепкими и такими же добродушными и веселыми. Екатерине они привезли бумаги по наследованию части имущества Барятинских, доставшееся на долю Алексея после недавней смерти отца. Катя пригласила своего поверенного и попросила переоформить наследство в равных долях на Лизу и Мишу.
Оказалось, что Барятинские давно уже хотели их посетить, но ждали приглашения, считая неудобным навязываться самим. Их общение продолжалось месяц, Катя была рада, что дети познакомились с родными, услышали многое об истории дома Барятинских, почувствовали себя причастными к славному роду. С этих пор они стали часто навещать друг друга, считая себя не только родственниками, но и хорошими друзьями.