— Вы же понимаете, Екатерина Алексеевна, что дел у вас в Белоярске не так много. У вас хороший поверенный, отличный градоначальник, вы всегда можете проверить состояние их отчетов. А в стольном граде ваши дети, вы сможете чаще с ними встречаться. У вас будет много работы, она отвлечет вас от тяжелых мыслей. А мне нужен рядом опытный, надежный человек, проверенный в разных ситуациях, сильный чародей. У Максимилиана есть дом в Иванграде, а во дворце у вас будут собственные покои, живите, где вам будет удобно.
Катя думала недолго. Подняла на Годунова взгляд и спросила:
— Когда будут готовы покои во дворце?
— Послезавтра. — ответил Государь, удивленный таким скорым согласием. Он приготовился к долгим уговорам, припас немало доводов за свое предложение, но Екатерина Шереметьева в очередной раз удивила его.
— Хорошо. — кивнула она. — Послезавтра в полдень я буду во дворце. Распорядитесь встретить меня.
Дом Шереметьевых приводить в порядок не надо было. Время от времени кто-нибудь из братьев или сестер оставался там ночевать или пожить на каникулах, поэтому прислуга содержала его в полном порядке. Через день утром Екатерина Шереметьева прибыла к нему со своим багажом и камеристкой. Переоделась, уложила волосы и отправилась во дворец. Ее уже ожидали и сразу же проводили к Императору. Годунов принял Екатерину радостно, показал ее рабочее место в приемной, отдал ключи от всех ящичков и сейфа, рассказал об ее обязанностях, добавив, что многое она поймет с течением времени. И Катя принялась за работу. Ей было интересно, как поставлено делопроизводство в Императорской канцелярии, как обеспечивается сохранность государственной тайны и многие другие моменты. Со временем она перенесла в свои покои часть вещей и оставалась в них ночевать, если задерживалась допоздна. Но чаще любила, прогуливаясь, добираться до своего дома. Иногда ее ожидал там кто-нибудь из детей и вечер был счастливым и добрым.
Годунов не был слишком придирчивым работодателем, а Екатерина не видела ничего плохого в том, что он порой учил ее каким-то тонкостям секретарской работы или знакомил с людьми, которых она раньше не знала. В скором времени она вполне освоилась, принимала от курьеров письма и документы, не исключая тех, что составляли государственную тайну, они читались только самим Императором. Похоже, Годунов доверял ей безгранично, не требуя клятвы верности. Он брал с собой Екатерину, отправляясь в Швецию, в Приморье, на Камчатку, а однажды они вдвоем побывали в Империи Мин, которую все чаще называли Китаем, а сами китайцы называли свою страну Тянься — Поднебесная. Там Государь тайно встречался с одним из высокопоставленных родственников Императора Цин. Годунов встречей остался недоволен, похоже, соседнее государство переживало не лучшие свои времена.