Прошло уже почти три года с того дня, как Екатерина приняла предложение Имератора и стала его секретарем. За это время она видела Государя в разных ситуациях и не уставала удивляться. Куда подевался тот самоуверенный, заносчивый тип, каким он являлся три десятилетия назад? Сейчас это был настоящий правитель огромной Державы, умный, хваткий, прозорливый. Даже его жесткость стала иной. Он хорошо разбирался в людях, рисковал, назначая на важные посты малоизвестных людей без титулов, если считал, что они принесут пользу на этом месте. Он никогда не позволял себе оскорблять подчиненных ему людей, срывать на них свой гнев, предпочитая спокойно обсудить задачи, требующие решения. Он сам много работал и требовал от других того же самого. Беспорядок, безответственность, разгильдяйство пресекались им без обсуждения. Он мог простить ошибки, но не прощал лени и саботажа.
К этому времени дети Годунова от брака с Екатериной Голицыной стали взрослыми. Дочь Полина, редкая красавица, следуя примеру матери, на одном из приемов влюбилась в посла из Италии Джоаккино Наполеоне Пеполи и настояла перед отцом, чтобы выйти за него замуж. Император злился ужасно, упрекал любимую дочь в том, что она вся в мамочку, но был вынужден передумать, когда посол сам признался ему в любви к Полине и попросил ее руки. Поскольку жених и будущий зять принадлежал к высшей аристократии Италии, был состоятелен, умен и образован, Годунов в конце концов сдался и через месяц влюбленные поженились в России и уехали в Италию, где повторно обвенчались по местному обычаю. Доходили слухи, что живут они дружно и в полном согласии.
Сын Годунова, Федор, воспитывался, как наследник династии, но однажды увидев Тихий океан, заболел кораблями, а затем кораблестроением, учился у старых корабелов и почти не бывал в столице. Все его время принадлежало отцовским верфям. По его настоянию во Владивостоке была открыта военная мореходная школа, а в Балтийске, небольшом городке на берегу Финского залива, училище. Император хоть и ворчал иногда, но сыном был доволен. Тот отладил работу на верфях, многое уже знал и умел сам, а всякие умения, как известно, не бывают лишними. Империи нужны были промысловые и военные корабли.
Княгиня Шереметьева, личный секретарь Императора, шла из архива, в котором находилась с утра, разыскивая некоторые документы для Государя. Она вошла в приемную и протянула руку, чтобы постучаться в дверь императорского кабинета, как оттуда, на ходу поправляя подол изрядно помятого платья, выплыла одна из придворных дам, рыжеволосая, раскрасневшаяся и довольная. Она молча прошла мимо Екатерины, забыв закрыть за собой дверь, дерзко и вызывающе взглянула на нее. Катя поморщилась, кашлянула и вошла в открытую дверь. Годунов застегивал пуговицы на рубашке, увидев ее, отвел глаза.