— О-о! — с уважением посмотрел на нее Сперанский. — Непременно сделаю. За чьей подписью?
— Я подпишу. Императора тоже предоставьте удовольствие уведомить мне.
Музыканты заиграли гимн Империи, все замолчали. В полной тишине Первый Советник Императора произнес:
— Сегодня у нас произойдет знаменательное событие. Совет при Императоре России принял решение короновать супругу Императора Владимира Годунова Екатерину Императорским венцом.
Он снял с подушечки, которую держал на руках его помощник, парчовую накидку и взял с нее сияющую драгоценными камнями корону. Под звуки гимна подошел к замершей Екатерине, рядом с которой стоял ее супруг и возложил венец на ее голову. Раздались громкие аплодисменты. Катя стояла, приветливо улыбаясь, произнося слова благодарности Советнику, а в мыслях ее был полнейший разброд. Она не понимала поступков своего мужа, а без сомнения, за коронованием стоял именно он. Император поднял руку, требуя внимания. Все затихли.
— У меня есть еще одно интересное сообщение. Начала свою работу комиссия по внесению изменений в законодательство Империи. Руководить ею будет Императрица Годунова Екатерина. Она уже многое сделала в разработке проекта нового Судебника, хорошо изучила правовые вопросы. Будем ждать результатов работы комиссии.
После сделанного объявления Император подал руку жене и они не спеша вышли из зала, оставив всем присутствующим возможность бурно обсуждать немыслимые события сегодняшнего дня. Катя в их с мужем покоях бережно сняла корону со своей головы и положила ее на столик перед зеркалом.
— Хочу сообщить тебе, муж мой, что я отдала распоряжение Сперанскому вручить письма всем дворянам, не работающим во дворце, с уведомлением об освобождении покоев за моей подписью.
Годунов только захотел задать жене вопрос о ее неожиданном решении, но увидел, как она резко побледнела и покачнулась. Он едва успел подхватить ее на руки. Положил на кровать и со страхом смотрел, как синеют ее губы и мелкая дрожь сотрясает все тело.
— Ирину, позови мою дочь, позови Ирину.
Ирина Шереметьева, самый молодой ректор Империи, прибыла очень быстро. Шагнув из скорохода, быстро подошла к матери, осмотрела ее, сравнявшись с ней в бледности:
— Чародейская лихорадка! Никто не знает, как ее лечить! Откуда она взялась здесь, во дворце? Ведь она передается с проклятьем, усиленным соком чародейского мака, а во дворце повсюду артефакты, нейтрализующие их? А капля макового сока стоит огромных денег из-за своей редкости!
Она принялась искать в своей сумке укрепляющие отвары, пытаясь напоить ими Екатерину.