— Да, зато у меня всегда был хороший слух и отличное зрение, милый. — гордо парировала жена.
— И потом — ты страшный человек, Катя. Если я предпочитаю действовать напрямую, то ты желаешь достигать своего хитростью. Бедные европейцы, я не завидую им. — уже открыто смеялся Император.
— Подожди. — протянула Катя. — У меня еще не все. Нам срочно нужен Департамент культуры. Главой его следует поставить лояльного в отношении к твоей политике писателя или другого творческого человека, патриотически настроенного по отношению к русской культуре. Выделить деньги на ремонт и строительство театров, подобрать коллективы из лучших актеров, певцов, танцоров. Через наши посольства проводить в других странах дни русской культуры, пусть все видят, какие у нас талантливые люди, замечательные песни и танцы. Поднимем культуру внутри страны и приучим чужестранцев к другому образу Империи. Уж если нашей Державе припечатали образ медведя, то пусть это будет не ужасный монстр с мечом в руках, а медведь образованный, воспитанный и культурный. Мы войдем в семью других государств через широко распахнутые для нас двери, но не станем ломиться в окно.
— М-да! — уже задумчиво смотрел на жену Годунов. — В этом есть рациональное зерно. Но деньги, Катя! Деньги!
— Давай думать, Володя. Но на эти цели нам расходов не избежать. И еще — художники. Надо выбрать хорошего портретиста и заказать ему твой портрет. Потом сделать с него побольше маленьких копий, распространять их через книжные лавки. Ты должен стать самым популярным человеком в Империи, а затем и за рубежом.
Дни летели за днями, складывались в недели и месяцы. Закончилась работа над Имперским Судебником, отменено действие прежнего. Департамент культуры, возглавляемый Радищевым Александром Николаевичем, взял под свою руку Имперские театры, объявил отбор на свободные вакансии актеров, певцов, танцовщиков. Состоялась Большая художественная выставка, которую посетили Император с супругой. Екатерина в восторге ходила от холста к холсту, записывала фамилии художников, чтобы позднее пригласить во дворец на беседу.
— Как же богата на таланты русская земля! — восклицала она.
— Допустим, не только русская. — усмехался Император. — Там и шведы отметились, Ларсон Карл, например.
— О, да! — восхитилась Екатерина. — И мне его картины понравились. Только Швеция теперь тоже русская земля. Большую работу проделал Александр Николаевич, столько изучил, узнал. У него редкая работоспособность!
Катя смутно помнила, что в ее родном мире Радищев жестоко пострадал из-за своей книги «Путешествие из Петербурга в Москву». Умный, образованный он не мог не видеть ужасного положения крестьян и не в силах был молчать по этому поводу. В этом же Явном мире он был вполне успешен, но Катя надеялась, что он имеет те же моральные качества, что и его двойник.