Ланселот думал, что наденет кольцо на руку девушке, но Катя молча взяла его и сама надела себе на палец. Через два дня они были в Варяжске. Поселились вначале в гостином дворе, Бернс проводил Екатерину в модную лавку, где для нее подогнали по фигуре несколько платьев, предложили белье и обувь. Он оплатил все покупки, которые в тот же день им доставили в номер. Были также куплены вещи для ребенка, не забыл Ланселот и о себе. На следующий день они пришли в Академию, где Бернса с большим удовольствием приняли на прежние должности.
Он тут же договорился, что у Екатерины примут экзамены за все пять курсов универсальной магической подготовки, а также проведут проверку ее знаний на соискание должности его ассистента. Экзамены Катя сдала и проверку прошла безукоризненно. Бернс мог гордиться своей ученицей.
В обязанности Кати входила подготовка аудиторий к занятиям, проверка наличия учебного материала, контроль за работой студентов. В первый же день она провела ревизию в классах зельеварения и артефакторики и выявила большое расхождение с данными отчетов предыдущего преподавателя. На кафедре артефакторики была огромнейшая недостача комплектующих узлов, драгоценных и полудрагоценных камней, золотых и серебряных нитей. У зельеваров не хватало пробирок, колб, многих дорогостоящих ингредиентов.
Когда она с двумя экземплярами составленных по результатам ревизии актов пришла к профессору Бернсу и положила их вместе с отчетом ему на стол, тот, ознакомившись с содержанием, изменился в лице:
— Спасибо за хорошую работу. Зачем вы сделали мне два экземпляра?
— В одном ректор Академии распишется в получении, поставит дату получения. Это будет ваш экземпляр, вы его будете хранить у себя. Второй оставите ему.
Бернс покачал головой. В делопроизводстве он был не силен, но сделал все, как советовала ему Екатерина. Он пробыл у ректора более часа, вернулся взъерошенный и раздраженный, но Катя так и не узнала, какие договоренности были достигнуты по результатам вскрывшихся нарушений.
Ланселот нанял служанку для уборки и стирки, для маленького Андрея он принял няню. Катя теперь готовила только для малыша, они с Бернсом ели в Академической столовой. Она еще больше похудела, но ходила с прямой спиной, не опуская глаз. С коллегами-ассистентами почти не общалась, обходясь минимумом слов при встрече. Ее бывшие однокурсники закончили Академию и разъехались, встреч с кем-то из них она не опасалась. Дома Катя все больше возилась с ребенком, читала ему книжки и рассказывала незнакомые Бернсу сказки.
Он так и не спросил, откуда у нее столько знаний и умений, не подходящих для ее возраста и положения. Раньше не было момента для разговора, теперь все их общение свелось исключительно к работе.