— Спасибо вам, Екатерина Алексеевна, за доброту вашу и за сердечность.
Катя бледно улыбнулась, встала, позвала няню, попросила собрать вещи малыша. В это время в гостиную вошел князь Максимилиан, с удивлением разглядывая открывшуюся ему картину.
— Князь Андрей? Чем я обязан вашему визиту?
— Мы с сыном, собственно, скорее к вашей супруге. Но мне хотелось бы поговорить и с вами, князь, наедине.
В кабинете, закрыв дверь, Максимилиан сразу же спросил князя Алсуфьева:
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Князь Андрей, не торопясь, изложил ему всю трагическую историю своей семьи, рассказал об участии в событиях молодой жены Шереметьева, об ее согласии вернуть ребенка родственникам.
— Я понимаю, князь, вы уже успели разглядеть и ум, и доброту вашей супруги. Но женились вы на Екатерине Шумской не по велению сердца, а по приказу Императора, живете вместе совсем недолго, не то что полюбить, даже привыкнуть еще не успели. У моей семьи достаточно влияния, чтобы Император пошел нам навстречу и дал разрешение на расторжение вашего брака. Мой сын женится на Екатерине Алексеевне, она станет ему хорошей женой и матерью для Андрея и других детей, которые у них еще будут. Вам же мы выплатим компенсацию за доставленные хлопоты и неудобства, сумму которой вы определите сами.
На лице Максимилиана застыла холодная, непроницаемая маска. Он смотрел в окно, о чем-то раздумывая, в глазах его зрела буря. Но он всегда умел держать свои чувства под контролем.
— Я не знаю всех традиций других княжеских семей, князь, но Шереметьевы никогда не торговали своими женами. Да, история нашей женитьбы с графиней Шумской непроста, но она моя супруга и продавать ее я никому не собираюсь, даже в такую уважаемую семью, как ваша.
— Извините меня, князь Максимилиан, тема нашего разговора непроста, но прошу не усматривать в моем предложении урон для вашей чести. Так повернулись события. Екатерина Алексеевна, судя по всему, искренне привязана к ребенку и любит его, как собственное дитя, лишь поэтому я надеялся не разлучать их.
На этом их разговор закончился. Вещи ребенка были собраны, Катя посоветовала пригласить няню Андрюши с собой.
— Он еще совсем маленький, меня скоро забудет, а знакомый человек рядом поможет ему привыкнуть к новому окружению. Няня Глафира — девушка хорошая, добрая, внимательная. Она придется впору вашей семье, не сомневайтесь. А еще я советую вам хорошо проверить, случайным ли был сбой перехода в тот день, когда пострадала Арина. И хорошо охранять Андрюшу.
Князья Алсуфьевы убыли вместе ребенком и няней. В доме стало тихо. Максимилиан вошел в гостиную, где у окна стояла его жена, напряженно вглядываясь во что-то, видимое только ей одной. Он подошел, осторожно взял ее за плечи и развернул лицом к себе.