— Мы все сделаем, Катенька. Меня беспокоит Император и то, что он приходил сюда, когда ты была без сознания. Он спрашивал о Ланевском, но не сводил с тебя глаз.
— Ничего не помню. И что я ему ответила?
— Что ты плохо знала Ланевского и лучше спросить о нем Линду Ферхоф.
— Пусть спрашивает, мне безразличны эти люди. Плохо, что мы не знаем о цели Императора, быть может, это все из-за барона Волкова?
— Может быть, но Владимир все-таки желает присвоить тебя, Катенька.
— Я не вещь, как можно меня присвоить? Я твоя жена, Макс. Ты не последний человек в Империи, ты Светлейший князь и в твоих венах течет кровь Годуновых. Императору стоит быть осторожней в своих желаниях. Другие высокие семьи не смогут быть уверены в своей безопасности, если в ответ на верную службу Годуновым многих поколений Владимир станет покушаться на их семьи. Он не дурак.
— Посмотрим, любимая, время покажет.
Максимилиан выкупил старое здание в центре Белоярска и там быстрым темпом шел ремонт. Вместе с профессором Бернсом они определились с новой планировкой школы, отремонтировали кровлю, оградили ее территорию высокой стеной, поставили ворота и построили несколько домиков для преподавателей. Князь настоял на том, чтобы тетради, весь учебный материал и форма выдавались слушателям школы бесплатно. Кроме того, они с Бернсом посчитали, что необходимо предоставлять бесплатно, за счет княжеских средств, пять мест каждый год для поступления в школу одаренных детей из бедных семей.
Ланселоту удалось выбрать время и поговорить с Екатериной. Он жестоко каялся в обиде, нанесенной им Кате в ту ночь, на озере.
— Уже тогда я любил вас, Екатерина Алексеевна, но еще больше я боялся новой ошибки, боялся, что вы от безысходности приняли вашу симпатию ко мне за любовь, а потом будете жалеть о своем шаге. Я поставил между нами стену, а вы помогли мне, сделали ее непробиваемой. И все-таки я решился, но было уже поздно. Когда я вернулся в дом после разговора с бывшей невестой, вас уже не было там. Теперь я думаю, что все, что с вами случалось, вело вас к князю Шереметьеву, это была судьба. Мне ли стоять на ее пути?
Их разговор был долгим, многое в воспоминаниях стало общим, особенно один маленький мальчик, которого они когда-то спасли и полюбили. И пусть эта любовь не смогла соединить их жизни, но крепкая, нежная дружба стала счастьем для них обоих.
Катя с удовольствием придумала, нарисовала и заказала первые несколько комплектов школьной формы для девочек и мальчиков. Это были темно-синие платья и костюмы с родовым гербом Шереметьевых на груди — красное поле в лавровом венке на золотом щите. В центре венка — золотая корона. Приглашенный на обед профессор Бернс отчитался о заказанных в Иванграде учебниках, пока еще только для первого курса. Получил он и несколько ответов от известных преподавателей с согласием работать в Белоярской школе. Катя поинтересовалась у своей сестры: