— Наташа, а ты не хотела бы учиться в княжеской школе?
— Хочу. — просто ответила сестра, а затем важно добавила: — А вы, профессор, не должны жениться в ближайшие шесть лет.
— Это почему же? — удивился Ланселот.
— Через шесть лет я вырасту и выйду замуж за вас. Катя моя сестра и я похожа на нее. Моим мужем тоже станет самый лучший мужчина Империи.
Звякнула упавшая из пальцев Кати вилка. За столом стало тихо, лишь Наташа спокойно резала на мелкие кусочки жареное мясо. Затем Бернс раскатисто рассмеялся:
— Никогда еще красивая юная дева не делала мне такого лестного предложения. Буду ждать, когда вы подрастете, Наталья Алексеевна. Уверен, к тому времени вы встретите хорошего юношу и полюбите его.
Император пришел в один из снежных дней, когда на улице мела метель и ветер завывал в трубах большого дома. Накануне город был завален снегом почти по пояс и Катя с Павлом, проходя по улицам, магическими силами собирали снег в большие кучи и придавали им форму птиц, рыб и животных. В центре города, у самой управы, теперь стояла снежная медведица и три медвежонка, а вдоль улиц «бродили» тетерева, лисья семейка, снежные рыси. У одной из лавок расположились крупные белые рыбины, а рядом с княжеским домом огромный медведь держал в лапах корзину с шишками.
Император вышел из скорохода и, с усмешкой оглядев медведя, направился в дом Максимилиана. По-хозяйски поднялся по лестнице, где его встретил сам князь. Кивнул ему, ответив на приветствие и спросил:
— Княгиня где? Мне нужно с ней поговорить.
Вошедшую Екатерину окинул быстрым взглядом и заявил:
— Мне пишут, что у вас появились какие-то странные люди, будто имеют они склонность к лекарскому делу. Позже вы расскажете мне о том, кто они. А сейчас я желаю, чтобы эти лекари излечили моего Советника. Два дня назад вепрь порвал его на охоте, дворцовые лекари ничего не могут сделать.
Раненого Советника прямо из перехода отнесли во флигель дома Шумских, где устроили на высоком столе. Пришел Павел с сыном, затем еще несколько уненши с детьми. Все они окружили стол и раскрыли одеяла, которыми был укрыт раненый. Было удивительно, что немолодой уже мужчина смог не умереть, мучаясь с такими ранами третий день. Грязная рана шла от груди до паха, в кровяных сгустках виднелись частицы сухой травы и мелкий песок, запах стоял ужасный. Катя подумала о заражении крови, а Павел провел над Советником ладонью и бесстрастно проговорил:
— Сломаны ребра, в животе каша от разрывов, все это гниет, но человек пока еще жив. Это хорошо. Уненши не любят возвращать мертвых.