Они шли цепью по топким и забитым мусором берегам, а Катя летела, всеми чувствами обследуя разлившуюся реку. До позднего вечера, до самой темноты они искали. Она чувствовала, мужа здесь нет и не знала, где он может быть. Посиневшие от холода губы шептали:
— Макс, милый мой, любимый, где ты? Отзовись, хоть одним движением, одной мыслью, отзовись! Я увижу, услышу, почувствую.
Без сил, без желаний она сидела за столом в знакомой комнате и молчала. Князь Барятинский заставил ее съесть что-то горячее из небольшой миски, запить молоком с медом. Она легла в постель и сразу же провалилась в сон, не видя, как укрывает он ее теплым одеялом и долго стоит над ней, глядя с сочувствием и сожалением. Рано утром Катя попрощалась с ним и остальными чародеями и ушла в Белоярск. Домой зашла ненадолго, обняла и расцеловала детей, переоделась и отправилась на капище, к Богине Макоши.
Всевидящая мать явилась быстро. С сочувствием глядя на Екатерину, она призналась ей:
— Знаю о твоей беде, княгиня. Не могу тебя ничем порадовать. Ксения Лопухина мстила тебе за помощь Алсуфьевым и за то, что спасла ты вместе с профессором сына ненавистной ей Арины Пересветовой. Она обрушила берег реки, на котором стоял князь. Как ей удалось спрятать все его следы — не знаю. Только нет князя ни в одном из миров. Из Яви он пропал, а куда подевался дальше не знает никто из богов, такого у нас еще не случалось. Прости, милая, не можем тебе ничем помочь.
Что бы не делала Екатерина Шереметьева в эти дни, в голове ее происходила невидимая для остальных, напряженная работа. Лишь об одном постоянно думала она, о том, что случилось с ее мужем и где его нужно искать. На третий день после ее возвращения из Тобольска пришел тот, кого она не хотела бы видеть больше никогда. Павел Андреевич появился, когда Катя работала в яблоневом саду. Знакомая фигура выросла в трех метрах перед ней и ореховые глаза внимательно вглядывались в нее, будто пытаясь что-то разглядеть. Она остановилась, ожидая, когда ее нежданный гость соизволит заговорить. Демон подошел к ней чуть ближе и произнес с неожиданной мягкостью:
— Екатерина Алексеевна, сочувствую вашему горю. Я не стал бы вас беспокоить, поверьте, но у меня есть подозрение, что в разрешении загадки таинственного исчезновения вашего супруга вы пойдете на самые неожиданные и нежелательные для наших миров поступки.
— О чем вы, Павел Андреевич? — одними губами слабо улыбнулась Катя.
— О том, что вы не нашли следов князя в Тобольске, Боги не обнаружили его ни в одном из доступных им миров. Вы ведь не остановитесь, я прав? Вам осталось сходить в Бездну, к демонам, а это чревато последствиями. Мы с вами уже проходили этот урок, когда исправляли ошибку, сделанную Борисом Годуновым. Именно поэтому сегодня я здесь и могу сказать вам совершенно точно, что вашего мужа нет и никогда не было в Бездне. Его нет и в мире Хаоса. Мы сделали все, чтобы отвратить вас от необдуманных поступков, на которые вы способны, чтобы найти своего мужа, и обыскали и Бездну и Хаос. Любовь к супругу у вас велика, она может заставить вашу неукротимую натуру пойти на многое. Нам остается лишь надеяться на ваш разум и на вашу ответственность. Необходимо разгадать, что сделала Лопухина с князем, тогда мы поймем, какова была его судьба.