В теплый день на исходе зимы, в день празднования юбилея, весь город ликовал. Нарядно одетые жители высыпали на его улицы вместе с детьми, прогуливались по улицам, смотрели выступления приглашенных комедиантов, угощались квасом и морсом, ели пирожки с разными начинками, которые были выставлены торговцами бесплатно — княгиня оплатила все из собственных денег и, кроме этого, велела из своих запасов поставить на столы корзины с фруктами из Шереметьевских садов. Из городской управы были отосланы приглашения Императору с супругой, но те не соизволили прибыть. Зато прибыли некоторые князья, они вместе с семьями отметили праздник и остались на вечерний бал.
Князь Иван Алсуфьев познакомил Катю со своей женой, Елизаветой Скуратовой, милой, общительной и веселой. Впервые за долгое время Катя увидела Андрюшу, теперь уже одиннадцатилетнего паренька и порадовалась за мальчика. Судя по всему, супруга Ивана тоже любила его сына и в их семье были теплые отношения. Елизавета показалась ей похожей на погибшую Арину, те же глаза, такие же темные волосы. Похоже, Иван Алсуфьев так и не забыл свою любимую и в жены неосознанно выбрал Лизу, похожую на нее.
Катя вдруг подумала, что у них с Иваном Алсуфьевым есть общее в судьбе. Его супруга тоже исчезла для всех без следа, почти три года он не хотел жить, потеряв ее. Но потом у него появился маленький Андрей и он смог справиться со своим горем. У Кати же есть сын и дочь, дети от любимого мужчины, ей есть для кого жить, ей должно быть легче. Она повторяла это для себя, но легче не становилось.
Бал проходил в приемном зале управы, украшенном по такому случаю гирляндами цветов из княжеской оранжереи. Градоначальник произнес речь по случаю праздника. Небольшой оркестр, приглашенный из Иванграда, исполнил гимн Российской Империи, дружно подхваченный всеми приглашенными. После этого зазвучали звуки танца «Кружевница», похожего на вальс в прежнем Катином мире. Здесь ведущая роль принадлежала даме, которая вела за собой кавалера, будто плела кружева.
Подошел князь Барятинский и пригласил на танец Катю. В танце он не сводил с нее ласковых глаз, поддерживал ее бережно своими широкими ладонями с длинными, крепкими пальцами, а под конец танца закружил, взяв на руки и крепко прижимая к себе, как и все другие кавалеры своих дам. Они протанцевали вместе еще два танца и Катя засобиралась домой, ссылаясь на усталость. Алексей Барятинский вызвался проводить ее. На улице было прохладно, легкий ветерок нес запах тающего снега и близкой весны. Князь смотрел через кованую ограду, как Екатерина по дорожке пересекает сад и подходит к двери дома. Две темные тени бесшумно кинулись на нее из-за кустов и Барятинский в ту же секунду оказался рядом, выпуская заклинания Огненной бури в напавших. Княгиня, защитив себя мерцающим коконом, стояла у стены. Со сдавленным хрипом две Кровавые Гончие рухнули на дорожку и забились в судорогах. Через несколько мгновений они затихли, их тела стали оседать, превращаясь в прах, который развеяло порывами ветерка.