За день до празднования они с детьми и Айрин вышли прогуляться в городской парк. На поляне возле небольшого озера Петруша с сестрой ушел чуть дальше вперед и вдруг все они застыли на месте от ужаса. Со всех сторон на поляну выползали десятки змей. Князь увидел, как побледнела Екатерина и одновременно с ней и Айрин вскинул ладони для заклинания, однако мальчик звонко и спокойно сказал:
— Не надо! Не двигайтесь! А вы ползите отсюда к тем, кто разбудил вас не ко времени от зимней спячки и разберитесь с ними. Мы же вам не враги и не причиним вам зла.
На долгую минуту на поляне установилась полная тишина, затем с чуть слышным шуршанием змеиная армия развернулась и исчезла в пожухлой прошлогодней траве. Сорвалась с места Екатерина и бросилась к детям, обнимая и целуя одновременно сына и дочь. Князь Барятинский и Айрин, переглянувшись, принялись снимать чародейский след на поляне. Так они убедились в том, что у них имеются сильные враги и сделали открытие: у Петруши имеется дар управления животными, редкий настолько, что многие сомневались в его существовании.
Во дворец они прибыли незадолго до окончания представления приглашенных Императорской чете. Вступили под свод Тронного зала под громкое извещение глашатая:
— Князь Алексей Барятинский с супругой Екатериной Барятинской!
К трону шли с таким видом, будто их не касалось жадное любопытство толпы придворных и тех, кто был обласкан приглашением к Их Императорским Величествам. Рядом с высокой и мощной фигурой Алексея, одетого в темно-зеленый камзол, Екатерина, в платье изумрудного цвета с открытыми плечами выглядела изящной статуэткой. Точеные плечики, красивая шея, тонкие руки. Швея совершила чудо, платье княгини смотрелось куда скромнее и добродетельнее, чем многие декольтированные наряды у других дам. Не доходя нескольких метров до тронного возвышения Катя повернула голову и взглянула на мужа. Увидела его ласковый взгляд и нежную улыбку на красивых губах, в ответ улыбнулась сама. Подошли, наклонили головы. Императрица молчала, Император вдруг закашлялся, потом наконец- то смог произнести:
— Приветствую вас, князь и княгиня на этом празднике! А также поздравляю с тем, что Боги благословили ваш союз. Для нас он стал неожиданным.
Барятинский ровным тоном ответил:
— Я счастлив, что Екатерина Алексеевна приняла мое предложение и теперь могу быть ее мужем и защитником.
Годунов удивленно приподнял бровь:
— Неужели княгине необходима защита? И от кого же?
Князь пожал плечами и ответил:
— Да, Ваше Императорское Величество, судя по двум нападениям за одну лишь неделю, княгине нужна защита. Несколько дней назад на нее набросились две Кровавые Гончие, вчера — целая армия змей. Осмелюсь просить вас пригласить сюда главного чародея Империи, он подтвердит вам это, ибо на месте всех этих событий остался его чародейский след.