Удивленный Император бросил своему стражу:
— Резунова ко мне!
Через минуту из толпы придворных вышел и последовал за стражем Антон Резунов, главный чародей. Он подошел к тронному возвышению и поклонился Государю и Государыне, будто не замечая супругов Барятинских. Владимир Годунов, прищурив темные глаза, спросил его:
— Что скажешь, чародей? Кто же покушается у нас на жизнь княгини Екатерины Алексеевны?
Чародей Резунов побледнел, глаза его невольно остановились на Императрице, потом он с большим трудом перевел взгляд на Императора, собрался и выдавил из себя севшим голосом:
— Я всегда готов служить дому Годуновых, Ваше величество!
— И кто же из дома Годуновых захотел смерти княгини? — холодно поинтересовался Император.
Главный имперский чародей молчал. Годунов жестко повторил:
— Кто?
— Даниил Голицын попросил от имени своей сестры… — через силу проговорил Резунов.
— Так значит, Голицыны теперь в доме Годуновых и равны им?
Голос Императора, казалось, заморозил воздух в Тронном зале, никто не смел шевельнуться, пока он ледяным взглядом рассматривал свою супругу. Екатерина Годунова тоже замерла, не смея поднять на мужа своих глаз.
— Даниила Голицына — ко мне! — жестко приказал Государь.
Стражники развернулись и подались было исполнять его приказ, но из коридора раздался шум и в Тронный зал вбежал дворцовый служка, испуганный и ошеломленный. Он бросился на колени перед тронным возвышением и прохрипел:
— Там, там… Государь, Голицын там… змеи!
Испуганно вскрикнула женщина, толпа присутствующих зашумела, в панике подаваясь ближе к выходу. В зал, четко ступая, зашел бледный стражник и доложил:
— Ваше Величество! В покоях графа Голицына лежит тело брата Императрицы. Судя по всему, он умер от многочисленных змеиных укусов. Когда мы на крики вбежали в комнаты, оттуда уползали последние змеи. Мы обыскали покои, больше змей там нет, где они — неизвестно.
Большего испытания придворная толпа вынести не могла. С криками ужаса люди кинулись к выходу, сбивая друг друга с ног, затаптывая упавших и тут же падая под ноги другим бегущим из дворца. Дюжие стражники не в состоянии были справиться с обезумевшей от страха толпой. Когда Тронный зал опустел, на полу остались несколько стонущих мужчин и женщин, которые были не в силах подняться. Стражники выносили их на руках и отправляли в лекарские комнаты. На троне остались сидеть Император и его жена, перед ними стояли супруги Барятинские и чародей Резунов, вдруг вцепившийся руками в воротник. В тот же миг от его горла оторвалась небольшая змейка, мягко шлепнулась на ковер и мгновенно исчезла под соседней стеной. Резунов упал на пол, в агонии разрывая на себе одежду и корчась от болей.