Медленно кивнула.
– Из твоего мира, человеческого притащила. Она любит перенимать разные вещи.
– Продвинутая, как у вас говорят, – подала голос лягушка, – и очень высокого о себе мнения. Что ни сотворит, то назовёт своим именем. Розы те же, к примеру.
– Так-то, Машенька.
– Ясно. В общем, какая-то у вас ерунда творится. Сколько я читала сказок, а подобной ереси, уж простите, не слышала.
– Нравится тебе или нет, королева, а мир по пророчеству спасать придётся.
– Я, кстати, эту часть так и не поняла. Вы, – посмотрела на духа, – о самом важном-то и не рассказали: про королев и моё предназначение.
– Верно, Машенька, я тебе про зло историю поведал, но каждому злу добро противостоит, и в нашем случае это пророчество, в котором говорится: «И только тогда спадёт проклятие, когда найдётся в мире другом девушка чистая, осиротевшая. Не побоится она пойти против колдуньи, полюбит искренне, правдиво, чары снимет и жизнью пожертвует ради спасения принца и мира незнакомого». Вот теперь, Машенька, – вздохнул, – ты, пожалуй, всё знаешь.
– Поня-я-ятно, – протянула в задумчивости. – Но как же предыдущие королевы? Они по каким-то параметрам не подходили? Или в чём дело? Почему проклятие до сих пор действует? Сколько там девушек было? Триста?
– Триста двенадцать, забывчивая…
– Так много? И не одна не победила ведьму? Кстати, ведьма – это такая же колдунья или кто-то помогущественнее?
– Такая же. Только, Машенька, всё везде меняется, и наш мир меняется. Раньше были цари, сейчас короли. Когда-то травниц колдуньями называли, теперь ведьмами. А насчёт предыдущих королев ты почти угадала: одни в битве с ведьмой погибли, другие не сумели с принца чары снять, третьи с ума посходили.
– А кого-то пришлось обратно отправить, – добавила земноводная.
– Бывали случаи, Машенька, и такие. Люсенька правду говорит: некоторые притворялись хорошими девушками, а на деле оказывались злыми и расчётливыми. Их возвращали в мир людей.
– А вдруг, я такая же? Может, пока не поздно, и меня вернёте?
– Ты – другая, – уверенно заявил деревянный. – Яга Виевна убеждена, что в пророчестве именно про тебя говорится.
– Ага, конечно. Тоже самое вы и остальным говорили.
– Недоверчивая…
Я покосилась на лягушку.
Та продолжила:
– Но это плюс для будущей королевы. Значит, так легко тебя ведьма вокруг пальца не обведёт. Уже хорошо.
– И всё-таки с чего вы решили, будто речь обо мне?
Переглянулись, и тут я поняла, сейчас услышу нечто такое, что вряд ли понравится.
– Знаешь, как звали царскую дочь?
– Не уж-то Машей? – усмехнулась.
– Догадливая…
– И что? Не поверю я, мама из Инстаграма, что из трёхсот двенадцати королев я первая с таким именем.