– Братьев много, но они меня не замечают.
Вздохнули в унисон.
– А мы скоро прилетим? Ты говорил, что речка близко.
И тут я вспомнила, что пару часов назад Яга рассказывала: речка прозрачно-голубая протекает за двумя берёзками-близнецами. Вопрос. Тогда почему мы всё летим и летим?! Об этом и спросила.
– Той речки больше нет, – вздохнул Горыныч. – Ведьма её иссушила. Я когда за тобой летел, видел, как дух леса рыбок от гибели спасает.
– Лесок? – удивилась я.
– Нет. Брат Леса Лесовича Лесник Зелёный.
Н-да. С именами в этой сказке не долго мучаются.
– Сердится ведьма, всё портит, – пояснил Змей. – А нам с тобой недолго осталось. Мы уже близко. Речка за Зеркальным лесом.
– Почему Зеркальным?
– Деревья в нём, как зеркала, отражают друг друга, ни одного отличия не найдёшь. Поэтому, попав в него без знаний, как найти выход, заблудишься и уже не вернёшься.
– Ведьма придумала?
– Ведьме бы ума не хватило. Колдунья. Самая первая. Лес этот был испытанием для всех, кто её принимать не желал.
Больше я вопросов не задавала, Змей сам охотно всё рассказывал: про зверей несчастных, что дома стали путать, потому что все отличительные признаки колдунья уничтожала; про сами деревья, страдающие от злой магии и чахнущие от неё же; про лесного духа, опечаленного происходящим и про то, как тот дух погиб, прожив всего-то пятьсот лет – по меркам сказки – это мало, защищая свои владения. Его Мох Мохович звали, он был лучшим другом нашего Лесочка.
Нашего.
Произнесла про себя и поняла: не хочу, чтобы ведьма одержала победу над сказочным миром. Не потерплю гибели духа, Яги, Степаныча, Люси.
Горыныча и того стало жаль! Он, хоть и враг вроде как, а мне с ним общаться приятно. Другой бы не стал идти на условия своей потенциальной жертвы или жены – выбирайте какой вариант больше нравится, а этот согласился поле битвы сменить, историями делится. О себе рассказывает. Чувствую, хороший он. Неграмотный и странный, но хороший.
Наконец, заблестела речка. Змей, не боясь зацепить верхушки деревьев, стал приземляться.
Слезать не торопилась: меня сотрясала дрожь, выпрыгивало сердце, комком сплетались нервы. Желудок тоже давал о себе знать, но я культурно держалась. Вдох-выдох, вдох-выдох.
Горыныч смотрел с сочувствием.
– Биться… будем? – спросил с явным неудобством.
– Будем. Сейчас только… отойду.
– Ко мне отойди: я силы дам, – послышался голос. На Аньку похожий.
Мне стало страшно.
– Не бойся. Я здесь. Не обижу.
Прислушалась, пригляделась и увидела: над водой призрак висит.
– Это Рита, – представил её Горыныч. Улыбнулся реке, – здравствуй, красавица.