— Что, Горыныч, — подошел к нему глава каравана. — Опять бегаешь, аки савраска, сугробы уминаешь?
— Бегаем, — Панкрат Тимофеевич, — согласно кивнули головы. — Зато вы потом по ровненькой дорожке катаетесь.
— Да, не без этого, — усмехнулся купец. — Ты как в Городец придешь, на мое подворье загляни. Подарок тебя там дожидается?
— Подарок? — нахмурились головы.
— Сказитель один, — уточнил мужчина, засовывая пальцы под пояс.
— Тот самый? — ахнул Змей.
— Да, тот самый, — согласно кивнул купец.
— Ох, благодарствую, Панкрат Тимофеевич, — вытянулась правая голова.
— Век молиться за тебя буду, — расплылась в широченной улыбке левая.
— Как вернемся, закажу в главном храме молебен о здравии твоем, — торжественно пообещала средняя.
Василиса удивленно уставилась на Елисея, всем видом требуя разъяснить, о каком таком сказителе идет речь. Мальчишка только отмахнулся, мол, и так Горыныч все расскажет. В том, что оставшийся путь они преодолеют в рекордные сроки, можно было и не сомневаться.
Между тем обоз успешно преодолел нежданное препятствие. Люди заняли свои места, купец взгромоздился на стоявшего немного в стороне крепкого коня, способного, по мнению Василисы, не то, что хозяина нести, легкий танк из болота вытащить, и караван тронулся дальше. Это только кажется, что торг идет исключительно в теплое время года, когда реки свободны ото льда. О нет, торговое дело не ждет, что лишний раз подтвердил встреченный купец. Вытаскивают из каретника сани, запрягают смирных лошадок и путешествуют по городам, что в стороне от рек находятся. По зимнему пути удобнее всего привозить людям то, что они не могут произвести у себя, а в придачу слухи, сплетни рассказать да показать интересные диковинки.
Когда последний воз скрылся за поворотом, Горыныч позволил своим спутникам выбраться на дорогу. Василиса и Елисей долго отряхивались, благо хоть в сапоги снега не набилось. А потом девушка поинтересовалась:
— Горыныч, а что это за сказитель такой?
— Так Иванко Сказочник, — благоговейно выдохнула средняя голова.
— Учитель наш, — добавила правая.
— Самый известный сказитель Московии, — умилилась левая.
— А насколько ему доверять можно? — поинтересовалась Василиса.
Головы тут же надулись и отвернулись.
— Уж прости Горыныч, — осторожно заговорил Елисей, — но тут сказать сложно. Слишком много тайны вокруг него. Люди о нем всякое говорят. Кто считает, что он с темными силами знается, что утверждает, что со светлыми богами. В храмах его никто не видел, в темных капищах тоже, равно как и в светлых. В одном все сходятся — голос у него замечательный. А уж сколько песен знает — того и сам не ведает. Перед Рождеством он всегда в Городец приходит, то у кого из купцов али бояр останавливается, то на подворье монастырском каком. Новые песни рассказывает, чтобы записали их для потомков, да желающих обучает. А чего от него ждать — то не ведомо. Он даже с отцом не считается. Слишком вольный.