— Собирался да не собрался, — мужчина стиснул Кощея в медвежьих объятьях. — Как тебя унесло, так царь всех на поиски разослал. А меня с караваном отправили, вдруг тебя на рынок погнали. Елизар Елисеич приказал никаких денег не жалеть, лишь бы тебя из полона выкупить.
— Это он сейчас не жалеет, — буркнул Костя, — а потом платил бы половину жалованья, пока все не возвернет.
Вася тихо фыркнула за его спиной, стараясь сдержать смех.
— А это что за чудо, — заметил ее Стоян. — Где ж ты диво такое взял?
— Где взял, там нет больше, — нахмурился Константин. — Василиса это, ученица одной травницы. Если бы не она, я бы с тобой сейчас не разговаривал.
— И куда же ты ее?
— К Яге, — пожал плечами Кощей. — От басурман мы чудом утекли. Назад к наставнице ей дороги нет, а я помочь обещался в благодарность за спасение.
— А то смотри, понравится кому дивчина, даром что под хлопца ряжена, и сведут в один миг, — хохотнул Костин приятель.
— Это еще надо, чтобы и он приглянулся, — не смогла смолчать девушка. — Пока все только зубы скалят, да похваляются. А как да дела дойдет, только их и видели. След простыл, ищи ветра в поле.
— Уела тебя Василиса, — расплылся в довольной улыбке Костя. — А ты, Василисушка, не думай, Стоян не обидит. В дружине с этим строго. Коли царь о каком непотребстве прознает, быстро выставит. И не в каждый дом сторожем опосля возьмут. Елизару Елисеичу худые люди ни к чему. Веры им нет. И так бояре друг на дружку доносы пишут, купцы постоянно лаются, товары друг друга хулят, а ежели еще и дружине веры не станет… — он только махнул рукой.
Девушка лишь кивнула. Бояре, как она из истории припоминала, ключевой роли с определенного момента не играли. Можно было на них прикрикнуть, а иного зарвавшегося и вовсе сослать куда, дабы ума-разума набрался. А вот дружина — служилые люди, царевы верные псы. Из них потом дворяне выдвинулись. Опять же, армия. И если царь армии не верит, добра не жди. Начнется свистопляска. Сначала командирам головы рубить будут, а там и до нижних чинов дойдет. Этим только ленивый не воспользуется.
А ведь интересно в этом полусказочном мире, интересно-то как! И тут Вася вспомнила, что не успела спросить Кощея о главном — умеет ли он колдовать. Сказочный умел, но то сказки, а то правда, хоть и иного мира.
К большому сожалению девушки, поговорить, пока они плыли по Итилю, возможности не представилось. Нет, разумеется, Константин находился неподалеку, что-то периодически рассказывал о местах, мимо которых следовали торговцы, вот только задать некоторые вопросы девушка не решалась. Еще неизвестно, кто что услышит и как отреагирует. Сомнительно, чтобы ведьм на кострах сжигали, но проблем тоже не хотелось.