Караул выставлять не стали. Да и смысл в нем, коли по родной земле продвигаешься, и не на юг, где басурмане шалят, а на запад. Если повезет, и дороги будут проходимы, через седмицу они окажутся в Москве, а оттуда часть пути можно будет проделать по хорошей дороге, чтобы еще через неделю оказаться в Плескове. Сам Кощей не был таким оптимистом, потому они с Елизаром Елисеевичем отводили на весь путь не меньше трех седмиц, а то и цельный месяц. Но как же хотелось воротиться в родной Городец, где в соседней с его комнатой спит в своей светелке краса-девица.
Утром встали до рассвета. Также наскоро перекусили, задали коням немного овса и двинулись в путь. Прежде чем выйти на тропу, Костя достал из сумки один из оставшихся пирогов, положил на пень, после чего поклонился на четыре стороны света.
— Дедушка леший, не побрезгуй угощением. Не закружи дорогу, помоги нам задание царское исполнить, врагов Московии найти.
Уже вскакивая на коня, Костя обернулся, и ему показалось, что на пне сидел мужичок ростом с кота Василия, довольно уминал пирог, глядя вслед всадникам. Вот только непонятно, поможет он путникам, или просто не станет мешать.
Погода портилась все больше. Если прежде дожди хоть и шли, но было тепло, то теперь похолодало. Жители Городца заканчивали работы. Урожай был собран и разместился в подвалах, сараях и погребах. Ягоды и грибы запасены впрок. Дрова наколоты, сено накошено. Город подготовился к зиме. Понятно, что хозяйки еще продолжали работу: солили, сушили, замачивали, варили, и много чего еще делали, чтобы зимой баловать себя то яблочком, то грибочком, а то и пирожком с чем вкусным.
Мужчины тоже не спешили за порог да в кабак. После работы в поле да огороде нашлось много дел и в самом доме. Нет, крыши еще летом перекрыли, стены законопатили, крыльцо или еще что поправили. Но и по мелочи находилось: полку повесить, ножи заточить, пока жена самого тупым ножом не порезала на лоскуты, гвоздь под картинку али занавеску вбить. Да и инвентарь после работы в порядок надо привести. Сыну меч сладить, дочкам кукол или зверюшек из чурбачка вырезать. Ложки, миски обновить, а то старые язык занозят. Можно и глиняных купить, но за них платить надо, а деревянные долго ли делать?
Город словно вымер. Собаки сидели в конурах, только изредка высовывая носы, коты попрятались под печи. Домашняя птица предпочитала тепло курятников. Разве что какой гусь или утка появлялись на пруду. Но и там делать было нечего — насекомые давно уснули, потому птица быстро возвращалась на родное подворье, где плавать можно и в луже, а кормушка рядом. Даже вороны не летали над городом, сидели, нахохлившись, на ветках деревьев.