— И хорошо. Надолго к нам?
— Проездом. Сейчас в харчевню к Ивашке заглянем, запасы пополним и дальше в дорогу. Ежели что — в лесу заночуем. Не привыкать.
— Смотри, — вздохнул Савелий. — А то я бы с тобой стаканчик-другой пропустил.
— Извиняй, служба царская.
— Ну, тогда другое дело, — согласно кивнул головой детина, от чего вся его рыжая шевелюра заколыхалась аки львиная грива. — Ты на обратном пути заворачивай, ежели минутка будет.
Костя кивнул, вновь вскочил на коня, давая знак своим людям следовать за ним.
В харчевне пробыли недолго. Ивашка, некогда сам стражник, а ныне содержатель постоялого двора и едальни при нем, быстро обслужил путников, а заодно и собрал им с собой в дорогу продовольствия, более уместного, нежели пироги да караваи. Каждый вой получил по мешку объемному, но легкому: немного крупы и сухарей, сушеное по особому рецепту мясо и овощи для котла. И людям сытно и коням легко. Жаль только, на весь путь не хватит. А возить с собой обоз ради десяти человек неразумно.
Кони продолжили путь не так охотно. Виданное ли дело, после сытной трапезы из отборного овса да душистого сена вновь куда-то двигаться. Но никто их спрашивать не стал. Люди просто вывели животных из конюшни, сели верхами и повернули к воротам у моста. Хочешь, не хочешь, а скачи, будь добр.
За мостом дороги стали заметно хуже. Какое-то время еще можно было двигаться достаточно быстро, но по темному времени сильно не спешили.
— Ну что, до избушки Потапа? — пробасил один и воев.
— А не далеко? — засомневался молодой парень, впервые отправленный с Кощеем.
— Далеко, когда зима и заместо дорог одни направления, — обнадежил его Костя, — а мы за пару часов доедем. Дня светлого мало, так что двигаться будем и по темноте. Царская служба важнее наших желаний. Коли хочешь под боком у жинки лежать, иди в писари али счетоводы. А коли в вои подался, забудь о покое.
Парнишка смутился, замолчал.
Дорога пару раз вильнула, после чего привела путников к лесу. Там стало заметно темнее. Но не настолько, как бывает летней безлунной ночью. Деревья облетели, а выглянувшая из облаков луна освещала путь. Пришпорив пошедших было шагом коней, люди продолжали свой путь.
Избушкой Потапа оказалась обычная охотничья сторожка. Воины разместили коней в загородке под навесом, после чего Константин наложил охранное заклинание от волков и прочих хищников. Сами дружинники устроились в избушке. Огня разводить не стали — затеплили лучину. Перекусывали запасами, что им собирали дома, приберегая полученные у Ивашки впрок. Все легче сухари везти, нежели пироги, на кои не скупились жены, матери, дочери.