София поджала губы, сразу став похожей на обиженного ребенка. Похоже, его маленькая лекция не имела успеха. А жаль.
— Вы прекрасно осведомлены, сэр, о династиях ювелиров, ревностно охраняющих свою территорию, — столь же нравоучительным тоном отозвалась противная девица, кажется, попросту издеваясь над ним. — Привилегия вступления в гильдию наследственная. Только женившись на дочери ювелира, может вступить в нее посторонний. По понятным причинам это недостижимо для меня. Кроме того, они всё равно принимают в свои ряды только мужчин.
— Да неужели? — неожиданно хмыкнул Себастьян. — А знаешь почему?
— Конечно, — сморщив нос, гостья презрительно передернула плечиками. — Извечный патриархальный шовинизм и притеснение женского пола. Женщин не ценят по достоинству. Несправедливость, с которой мы, сознательные люди, должны активно бороться!
Ювелир в голос расхохотался, не в состоянии воспринимать всерьез эту радикально настроенную юную фею. Даже её бескомпромиссность была слишком мила, чтобы сердиться.
— Безусловно, без этого никуда. Но главная причина в том, что ни одна женщина не способна освоить наше ремесло, — терпеливо пояснил наёмник, — освоить в той степени, чтобы соперничать с мужчинами.
— Это ложь! — запальчиво крикнула София, почти картинно всплеснув руками. Помимо воли ювелир залюбовался движением, в котором было что-то дикое, что-то птичье. Изящные линии запястий, контуры худеньких белых пальцев, похожих на лебединые перья, — во всем была какая-то очаровательная беззащитность. — Ложь! Женщина может быть ювелиром. И вам это известно — лучше, чем кому бы то ни было.
Она особо выделила последнюю фразу, поедая Себастьяна глазами, — однако, тот ничего не ответил.
Взгляд ювелира потемнел, а улыбка медленно гасла на губах.
Разговор затягивался. Разговор, которого он вовсе не хотел продолжать.
— Даже если бы это было возможно, — не успокаиваясь, молодая женщина упрямо вздернула подбородок, — я не вступила бы в гильдию, сэр. Я презираю этих карманных ювелиров, едящих хлеб с руки своих хозяев! Я хочу быть свободным художником, не зависеть от прихотей судьбы и сильных мира сего. Я молода, честна душой и знаю, что такое отвага. Прошу вас, будем работать в паре, как делают все ювелиры! Клянусь вам, вы не пожалеете, что положились на меня.
— Какие радужные перспективы, — мрачно заметил Себастьян и помолчал еще немного, пристально рассматривая чрезмерно воодушевленную собеседницу. Её сумбурные речи отчего-то обеспокоили его, взволновали, вместо того чтобы просто развеселить своей несуразицей. — Иди домой, девочка. Читай романы: исторические, авантюрные, любовные… да какие угодно, коль они так будоражат твоё живое воображение. Реальность далека от восторженных фантазий. Всё по порядку. Я одиночка. Я не работаю в паре, потому что не хочу ни ответственности, ни зависимости. Это первое. Профессия ювелира — это не бесконечная вольность и приключения, к которым ты стремишься. Мы также подчиняемся законам и кодексам, пусть неписаным. Мы верно служим системе этого несовершенного мира, и только потому она все еще терпит нас. Это второе. Ты молода, — но недостаточно, чтобы стать учеником. К поступлению в гильдию, например, начинают готовить с первых лет жизни. Ты уже упустила лет восемнадцать. Это третье…