Послышалось одобрительное ржание.
— Если даже это и так, вам какое дело? — поинтересовалась и воинственно сложила руки на груди. — И хватит уже называть Валентина Петровича Вэлом, он вам не мальчик — услышит, шкуру сдерет.
— Или отчитает, как тебя? — ехидно переспросила Катька и презрительно поморщилась. Вернее, пыталась презрительно, а вышло смешно. — Он тебя что, за волосы оттаскал, убогонькая? Или твоими волосами пол протирал?
В голосе Кузнецовой отчетливо прозвучала зависть. Впервые я испытала некое чувство превосходства над этой девицей. Нет, в плане ума я ее давно перегнала, но вот по части привлекательности…
— Не угадала, — бросила я как бы небрежно. — Валентин Петрович всего лишь запускал свои руки в мои волосы в то время, пока уговаривал стать его любовницей. Оттого я теперь такая растрёпанная.
Небрежно пригладила волосы и улыбнулась.
Катька и подружки хихикнули, но как-то нервно. Осмотрели меня с головы до ног, а потом еще пристальней с ног до головы.
— Трепло! — выдала Катька. — Вэл на тебя и не посмотрит.
Я лишь пожала плечами и прошла мимо, посмеиваясь про себя. Вот так, приврала бы, сказала, к примеру, что меня действительно наказали за выходку на лекции — и все б поверили. А сказала правду, приняли за шутку. Потрясная штука этот имидж. Я так долго представлялась всем заучкой и синим чулком, что никто даже представить меня другой не может. А, между прочим, напрасно.
— Родная, ты в последнее время стала так хорошо выглядеть. — С нежной улыбкой мама коснулась моих распущенных волос. — Наверное, это весна…
Она с тоской глянула в окно. В этот момент на ее все еще красивом, несмотря на тяжелую болезнь и лишения, лице появился некий оттенок сладкой грусти. Как будто мама уносилась мыслями туда, где была безмятежно счастлива.
А ведь она у меня красавица.
Я еще помнила ее другой, с роскошными волосами такого же, как у меня, оттенка. Без этих постоянных синяков и кровоподтеков, одышки и тусклого, словно угасающего взгляда. До болезни моя мама была успешным адвокатом, не проигравшим ни одного дела. Мы жили в хорошем доме, ездили на юг дважды в год. А потом страшный диагноз, постоянное хождение по клиникам, и мама, все больше напоминавшая тень себя смой.
— Всего лишь распустила волосы, — отозвалась я. — Заколка сломалась, только и всего.
Это была ложь. Я и сама замечала, что сильно изменилась за последние дни. И дело даже не во внешности, скорее, эти изменения внутренние. Я стала чувствовать себя иначе, иначе воспринимать окружающий мир, себя саму. А главное — свое собственное тело. Начала прислушиваться к его желаниям и потребностям. Поняла, что хочу любви, что изголодалась по ласке и подавленной сексуальности. Многие сверстницы уже давно ведут половую жизнь, а я все откладывала, считала незначительным.