— Выручай, подружка, — умоляла собеседница. Я прямо-таки видела, как она молитвенно сложила руки и причитает, а ее рыжие локоны подпрыгивают в такт словам. — У меня самое важное в жизни свидание. Коля завтра уезжает, а сегодня… Хотим устроить романтик. Цветы, свечи, эротическая обстановка, ты же понимаешь. Мы даже номер в гостинице забронировали, а новенькая официантка заболела. Босс сказал: или я выхожу, или срочно ищу себе замену сама. Или меня уволят, но этот момент мне совсем не нравится.
Мне бы очень хотелось помочь, но зная Валентина, я не думала, что он согласится.
— Не молчи же, Ир, — нервничала Марина. — Скажи, что поможешь, мне очень-очень нужно это свидание.
— Как и предыдущие сто тыщ пятьсот… — вздохнула я. Марина слишком часто заводила романы, такие же скоротечные, как испуг. И с таким же долгим неприятным послевкусием. — Нельзя устроить романтик после, когда твой новый парень вернется из командировки?
— Он на полгода уезжает, на север… — чуть не плакала Марина. — Нам бы хоть попрощаться по-человечески. Ты не думай, на этот раз это не просто интрижка. У нас любовь.
— Любовь… — потянула я с легким оттенком зависти. А почему бы мне действительно не выйти на работу, всего на один вечер? Я же не в тюрьме в самом-то деле, а Валентин Петрович не мой сторож. — Перезвоню тебе через пару минут.
Когда вышла в зал, Валентин читал очередной реферат и откровенно посмеивался, делая на полях пометки. О, их читать было порой интереснее, чем роман. Одной короткой и точной фразой мой учитель мог описать то, на что у других ушел бы лист А4.
— Только послушай, что накатала Малофеева, — проговорил Валентин, заметив меня. — «Пушкин вращался в высшем свете и вращал там свою жену». Александр Сергеевич, конечно, мастерски мог вращать как пером, так и языком. Но все же с этой формулировкой что-то не так. Тебе так не кажется, Комарова?
Он поднял на меня полный мальчишеского задора взгляд.
— Мне кажется, что я не должна знать содержание рефератов однокурсников, — рассмеялась в ответ. — Особенно такие пикантные подробности. И я… Это…
Ну вот, заранее подготовленная речь о любви и необходимости помогать близким, особенно друзьям, вылетела из головы. И я теперь стояла и блеяла что-то невнятное, как будто оправдываясь.
— Не понимаю, зачем тебе это, — нахмурился Валентин, на его мужественное лицо вернулось строгое выражение. — Я ж сказал, что ты можешь не работать, так зачем переться в эту «Сирену»? Возьми и найми официантку на вечер, на твоей банковской карте для этого достаточно средств.