Баба Пелагея, высокая, полная, в длинном черном платье стояла у ворот, сложив руки на животе, и рассматривала Альку. Бабушка уже неважно видела и наклоняла голову то на один, то на другой бок, как большая темная птица. Дед Иван сгружал с телеги чемодан и здоровенную сумку с городскими подарками.
– Господи! Дитка моя! Золотэнька! Ихде ж косыця? Да на чиго ж ты похожая, мать то куда глядела-то?
– Да, ну бабуль. Ну кто же косу носит теперь? Это только у вас тут, в деревне! Да и взрослая я уже…
– Да яка ж ты взрослая, девка? Коли без головы?
Кто-то ласково сжал Алькины плечи. Дед Иван. Он неслышно подощел и приобнял внучку.
– Не ругайся, Поль. Она вона диплому привезла, дитэй учить спочнет». В дом пившлы, что стали як телушки у ворот – то? Алюся, иди, переодиньсь. И обув сыми, поберегай.
Алька вдруг почувствовала себя той, радостной, маленькой Алюсей, которая бегала по огороду, каталась на тыквах, объедалась зелеными яблоками до резей в животе и отмывала грязь, въевшуюся в кожу скользкой мыльной травой. И тяжелый груз, который последнее время она, как ослик тащила на своих плечах, вдруг рухнул на землю и растаял в придорожной пыли. Она весело подхватила сумку и потащила её в дом.
В прохладной комнате, дальней, самой крайней в огромном доме-пятистенке, выходящей маленьким окном на цыганский двор, было сумрачно и уютно. Бок беленой печи с печуркой, закрытой чугунной дверцей, в которую она всегда раньше прятала свои девчачьи секретики, тяжелый, дубовый старый стол.
Большая кровать с пружинами и серебристыми шарами на спинке. Пирамида пышных подушек, последняя из которых, была поставлена «на попа», настороженно выставив острое ухо из кружевной накидушки. Плюшевое покрывало и подзор, уже чуть желтоватый, жесткий, кружевной. Черная, как будто закопчёная икона с суровым богом в углу, длинные домотканные половицы, перекосившийся коврик с тремя собачками, уже старенькими и пыльными.
Алька плюхнулась на кровать и, подпрыгивая на пружинах, покачалась, как в детстве. Ей вдруг показалось, что не было этих лет, что все это – мать с вечно пьяным, и уже полубезумным отчимом, Эля, длинные мутные вечера под шампанское и сигареты, полуобморочный твист – все лишь приснилось. И нет никакой Гели, и не было дурацкой Лины, все это глупая фантазия неверного и бешеного города… И не было Эда…
За окном кто-то закорябался, что-то звякнуло, откинулась ставня и в комнате стало светло и солнечно. Алька увидела хитрую знакомую физиономию. Сашка! Сашка, подтянувшись, уперся о подоконник животом, каким – то чудом закинул длиннющую ногу и, через секунду, уже стоял перед Алькой, такой повзрослевший и серьезный. Он теребил её, поворачивал, всматривался.