— Давай ближе к делу, — прикрикнул магистр Таллийс, схватился за решётку ограды и с удивительной грациозностью перелез. Три метра — будто через кочку перешагнул. — Я устал ждать.
— Никакого уважения к начальству, — посетовал ректор. — Вот что значит, связь дуалов.
— Грег! — прорычал куратор парников. — Ты смерти моей хочешь?
— Всё-всё, — он поднял руки, признавая правоту боевого товарища. — Первый этап такой простой, что я готов часами тянуть время. Лишь бы не раскрывать правил.
— Тогда я раскрою их сам! — Не выдержал магистр. — Эти пятнадцать пар возомнили себя достойными представлять академию на королевских играх. Одни боги знают, откуда взялась такая самоуверенность, но нам она совершенно не нравится.
— И это ты называешь “ближе к делу”?— возмутился ректор, а я поморщилась. Их перепалка здорово напоминала наши с Марком отношения. Им оставалось только поцеловаться до полного совпадения! — Правила! Пятнадцать человек встают лицом ко мне, пятнадцать — лицом к магистру Таллийсу. Спина к спине с напарником. Ваша задача уворачиваться от красящих чар, защищаться от них. Испачкали вашего напарника — вылетаете оба. Пять пар, которые продержатся дольше остальных, будут допущены до участия в следующем этапе. Вопросы?
— У меня есть! — шагнул вперёд Лайонс. — Мы можем использовать любую магию?
— Да, — усмехнулся преподаватель, глядя почему-то именно на меня. Наверное, грудь найти пытался. Зря! В спортивном костюме Анис декольте предусмотрено не было. — Вы вольны использовать любую не запрещённую законом магию.
— Тогда вопросов нет, — озорно улыбнулся Марк и повернулся ко мне. — Выбирай, кто будет твоей жертвой?
Зрители захохотали, Таллийс громко хмыкнул. Да, в данной ситуации жертвами предлагалось стать нам. Но Моего жениха планы руководства волновали мало. Он смотрел на меня вопросительно и ждал, что я поддержу спектакль.
— Магистр, — вздохнула я. — Не могу удержаться, когда мне так старательно строят глазки.
Марк погрозил мне пальцем, и народ снова захохотал. Пожалуй, мы с ним будем гвоздём программы на королевских играх. Я слышала, что билеты на них раскупают в первый же день.
Ректор скомандовал занимать нам квадрат в центре. Началась толкучка за места по краям, но мы смело встали в центр. Система условных знаков летела к демонам, но это не значило ровным счётом ничего.
— Не нервничай, — шепнул жених, сжимая мою руку. — Ты справишься.
— Знаю, — ответила я громче, чем следовало. — А вот ты…
— Стерва, — хохотнул напарник. — Покажи ему, какая ты умница.
Я улыбнулась и кивнула, будто бы он мог это видеть. Марк отпустил мою ладонь, и я поёжилась. Неожиданно стало ещё страшнее. Но я постаралась успокоиться, подняла взгляд от песка под ногами и взглянула на того, кто собирался испачкать меня красящими чарами.