- Я не смогу ему помочь, - было видно, что слова давались всемогущей хозяйке леса с большим трудом.
- Но почему? – практически выкрикнула девушка. – Почему?
- Эрна, пойми, хутор находится за пределами моего леса. Мне туда нет дороги. И ты ему не поможешь. Там охотники и жрец. Твоего хранителя специально поймали. Там для него была ловушка. И для тебя.
- Кто? Кто его поймал.
- Какой-то мужчина. Молодой, красивый, высокий.
- Рик? – задохнулась от ужаса Эрна.
- Я не знаю. Я не слышала его имени. Но он тебя точно знает. Он много о тебе говорил.
- Что говорил? – у волшебницы силы остались только на еле слышный шепот.
- Он говорил, что ты влюбленная дура, и что ты ему должна. А еще, что он тебя обязательно поймает и получит у храма плату.
Наверное, это стало последней каплей. Эрна снова упала на землю и разрыдалась. Анилунна сидела возле отчаявшейся девчонки и нежно гладила ее по голове. Она не пыталась укротить это горе. Разве такое возможно? Нет. Она еле шевелила губами, читая бесконечное заклятие, способное слегка притупить боль. Растянуть ее во времени, уменьшив остроту. И Эрна потихоньку затихла.
Всхлипнув последний раз, девушка села, отерла руками красные, опухшие глаза и спросила:
- А вы сможете остаться со мной. Не навсегда, хотя бы на время. Пожалуйста!
Анилунна покачала головой.
- Нет, моя девочка, не смогу, хотя Небеса видят, как мне этого хочется!
- Почему тогда?
- Мне запретили, - она запнулась и нехотя выговорила, - Хранители стихий.
- Понятно, они все время что-то запрещают.
- Мне сказали, что ты должна сама пройти свой путь до конца.
- До конца, - повторила девушка и в голосе ее прозвучала обреченность. – Скорей бы, я так устала.
- Почему ты так говоришь? – искренне удивилась лесная дева. – Ты же не знаешь, что тебя ждет впереди?
- Знаю, - твердо сказала Эрна, - костер и смерть.
- Откуда? Ну, откуда ты можешь это знать?
- А что тогда? Праздничный стол? Принц? Бал? Свадьба? Что?
- Я не знаю. Но и ты не знаешь тоже.
- Пусть так, главное чтобы быстрее. Я устала бегать от неизвестности. От судьбы. Устала.
- Я тебе принесла еды, - Анилунна встала, извлекла из воздуха сверток и положила около Эрны.
- Спасибо. Вам уже пора?
- Да. Я ухожу, но мы еще увидимся. Верь мне.
- Не могу, - Эрна была как мертвая, - я уже верила всю жизнь: Рику, отцу, Рине. И надеяться я тоже не могу. Надеяться вообще глупо.
- Все пройдет, девочка, вот увидишь.
Анилунна вышла из иллюзорного укрытия, оставив Эрну один на один с правдой жизни. Напоследок она наложила на девушку спасительное заклятие. Та уютно свернулась калачиком и моментально уснула.