- А она тоже стала невестой огня.
- Так ей и надо. Вас что, вместе схватили?
- Нет, - волшебница внезапно расстроилась, вспоминая события того дня. - Я пошла за водой, а наткнулась на нее. В лесу, у ручья. Она была ранена. И я ее лечила, как Рик меня когда-то.
- Вылечила?
- Угу, - Эрна опустила глаза, ей было стыдно признаться, что она снова поверила предательнице, - а потом она подлила мне блокиратор и обокрала. Представляешь, она меня даже без сапог оставила!
- И ты не смогла идти, - утвердительно кивнул кот.
- Я пыталась! Но у меня ничего не вышло. Без обуви, по лесу,- она развела руками.
- В итоге хитроумный Дайр вас обеих сдал жрецам.
- Угу, - снова сказала она и вдруг заулыбалась. – Но я ему отомстила.
Тут не выдержал дух штольни и вмешался:
- Как?
- Он плату за Рину заранее пообещал охотникам, а за меня решил оставить себе.
- Так-так, и? – глаза кота разгорелись от предвкушения.
- Я молила Небеса, чтобы за меня заплатили чем угодно, только не золотом. Пусть даже обычным песком, - она замолчала.
- Да что ты тянешь-то? – не выдержал рыжий. – Чем?
- Солью! – победно возвестила Эрна. – За меня дали три пуда соли.
- А за Рину?
- Золото.
Оба духа дружно расхохотались, девушка тоже присоединилась к ним. Друзья долго не могли успокоиться. Кот похрюкивал, рыжий утирал слезы с глаз.
- Ну, ты и зараза, - сказал, наконец, он. – Испортила парню мечты.
Кот подошел к хозяйке, уткнулся ей в ноги и сказал с нежностью:
- Ты большая умница, моя маленькая Эрна.
- Я знаю! – Эрна подхватила его на руки и прижала к себе. – Ты мне всегда об этом говорил. Лучше расскажи, как смог выбраться с хутора.
- Ох, влип я там по полной. Уйти - не могу, тебе сказать - не могу. Что делать, не знаю. Пришлось звать твоего дружка.
- Меня, если кто не понял, - дух штольни дурашливо поклонился.
- И он, надо полагать, пришел, - Эрна посмотрела на рыжего с благодарностью.
- Пришел, - согласился тот. - Немного пошумел, кое-что сломал, но кота для моей принцессы добыл.
- Спасибо, - Эрна встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. - Ты столько для меня сделал, а я до сих пор не знаю твоего имени.
Дух изумленно покачал головой.
- Чудеса, да и только, - сказал он, - человека интересует имя духа? Я с самого начала понял, что ты особенная.
- И все же, как тебя зовут?
- Эль, - он моментально стал серьезным, - меня зовут Эль.
- Эль, я очень рада, что у меня есть такой друг.
Кот тихо хмыкал в усы. Эрна с каждым днем удивляла его все больше.
- Я тоже рад, моя маленькая принцесса.
- Ну, и я не против, - подытожил кот.
Эрна уселась на кровать, оглядела хранителей влюбленным взглядом и сказала: