- Почему? – поинтересовался кот.
- Принцесса считает, что вы обойдетесь! – отчеканила Эрна.
- Мы здесь умираем с голоду! – жалобно заныл рыжий.
- Не врите, ничего с вами не будет. Не умрете! – не сдавалась Эрна.
- Еще как умрем! – не унимался он.
- Духи могут вообще не есть. Я точно знаю.
- С чего ты взяла? – удивился Эль.
- А у меня был хороший учитель. Он мне все подробно объяснил.
Кот смущенно крякнул и потупил глаза. Рыжий посмотрел на него укоризненно, показал кулак и продолжил атаку.
- Он все наврал! Мы уже почти умерли! Мы уже практически присмерти!
Из спальни хихикнули. В стене проявился проем. Дверь бесшумно отворилась и перед хранителями предстала довольная Эрна. На ней был удобный домашний костюм и теплые носки.
- Тех, кто еще не умер, принцесса просит в оранжерею, - улыбнулась она.
Духи не стали ждать повторного приглашения и моментально просочились на террасу. Стол был накрыт на две персоны. Для Кисуна на полу стояла миска с бульоном с яйцом.
- Ешьте, хитрецы, - сказала девушка, - а то я присмерть лечить не умею.
- Эрна, - Эль поставил бровки домиком и сделал честные-пречестные глаза, что вкупе с ярко-рыжими волосами смотрелось совершенно неправдоподобно, - ты такая добрая! Ты такая!
Он не нашелся чего добавить, только развел руками. Кот, не отрываясь от миски, старательно закивал.
- То-то же! – и Эрна, довольная этой маленькой победой, уселась на свое кресло.
После обеда, Кисун улегся спать. Он твердо решил наверстать все упущенное за месяц скитаний. Эрна же собралась прогуляться по замку, познакомиться с ним получше. Эль попытался было напроситься с ней за компанию, но она отказалась. И хранитель не стал настаивать.
Девушка переоделась в дорожный брючный костюм, вышла из своих покоев, остановилась посреди коридора и сказала:
- Приведи меня туда, куда, по твоему мнению, мне надо попасть.
Раздался знакомый звон, и в стене возникла узкая ниша без двери, ведущая куда-то вглубь древнего строения. Эрна без малейшего сомнения, вошла в нее. Ход за ее спиной тут же исчез. Как ни странно, но это ничуть не взволновало девушку. Зачем замку заманивать ее в ловушку? В этом нет никакого смысла. А, значит, можно не бояться.
Перед волшебницей начиналась крутая лестница – вереница узких грубо вырубленных в камне ступеней. В помещении царил полумрак. Свет исходил от самой невесты, от ее метки. Других источников освещения не было. Лестница вела куда-то вверх. Справа, на уровне пояса на стене обнаружился каменный выступ, за который было удобно придерживаться рукой. Все вместе: рубленые ступени, выступ и подъем вверх, что-то напомнило Эрне, что-то важное и совсем недавнее, но она не смогла ухватить эту мысль за хвост, а потому раздраженно пожала плечами и пошла туда, куда приглашал замок.