- Хочешь, заварю отвар? Выпей, пока я еду собираю. Я травки сама собираю и сушу. У меня вкусный сбор выходит. Небось, утомилась в дороге? Заодно и отдохнешь немного.
- Я с радостью, спасибо, - поблагодарила Эрна.
Пока собирали еду, закипел чайник. Женщина споро нащипала с пучков травок, заварила чай и подала гостье большую кружку, явно собственной работы.
Прихлебывая маленькими глоточками, пряный ароматный напиток, Эрна достала из корзины булочку и спросила:
- Сколько с меня?
- Пять медных хватит. Сперва допей спокойно, потом рассчитаешься.
Эрна и не заметила, как голос хозяйки начал уплывать, исчезать из сознания, да и сама она как-то странно померкла. Последнее, что услышала гостья:
- Ты так устала, бедная, ляг, отдохни.
И правда, устала, надо отдохнуть, подумала Эрна и провалилась в небытие.
Очнулась Эрна довольно быстро. Голова была легкой. По ощущениям, проспала она совсем немного, но кто знает… Лежала девушка на спине, на чем-то среднем между топчаном и лавкой. Ноги связаны, ворот блузки расстегнут. Из-под ткани разливается теплое рыжее свечение. Знак набирает силу. Платка нигде не видно.
Эрна вздохнула и попыталась пошевелиться. Сразу стало ясно, что руки у нее чем-то накрепко прихвачены под лавкой. Она согнула пальцы и нащупала веревку. От обиды Эрна застонала.
В комнату из сеней вошла хозяйка. Она смотрела с жалостью и ласково улыбалась.
- Проснулась, милая?
Эрна насупилась и промолчала.
- Я тебе попить дам, - хозяйка поспешила к окну, и скоро вернулась с чашкой, от которой шел парок, и тянуло травяным дурманом. – На, пей.
Она одной рукой приподняла пленнице голову и поднесла чашку к губам.
Эрна резким движением боднула чашку, та выскользнула у женщины из рук и покатилась по полу, оставляя за собой желтоватые лужицы.
- Ну, не хочешь и не надо, – снова улыбнулась женщина. - Скоро придет Ленс, и мы отвезем тебя в храм. Это такое счастье, что ты забрела к нам.
На лице хозяйки заиграла мечтательная улыбка. Взгляд пленницы упал на стол. Там все так же стояла корзина, прикрытая льняной салфеткой. На полу валялась недоеденная булочка. Эрна опустила глаза – кошелек висел на поясе.
- Мне чужого не надо, - встрепенулась хозяйка, - что по закону мое, то возьму. Остальное ни-ни, ни к чему духов гневить. Мне здесь еще жить.
- Что я вам сделала? – внезапно спросила Эрна.
- Ничего, милая, ничего. Просто невеста огня должна вернуться к огню, Это же так просто. Понимаешь? Закон такой. А закон нарушать негоже. Никому. Даже тебе, – она с укоризной посмотрела на неразумную невесту. - А если за тебя заплатят золотом, то, видят небеса, мы тебя каждый год поминать будем. Это такое счастье!