- Как вы узнали, кто я?
Хозяйка замялась, а потом ответила:
- А я и не узнала. Просто решила проверить, а вдруг… Заварила тебе сонный отвар, совсем немного, ты даже часа не проспала, и не прогадала!
Она умильно оглядела пленницу.
- Как тебя зовут, милая?
- Эрна, - не понимая зачем, ответила та.
- Красивое имя, - кивнула женщина, - если у нас родится дочка, обязательно назову в честь тебя.
И она пошла к выходу, обернулась на пороге и все так же с умильной улыбкой добавила:
- Ты потерпи, милая, не долго ждать осталось. Скоро отмучаешься. Ах, это же какое счастье, что ты к нам зашла.
Эрна просто с ума сходила от предельной честности своей пленительницы, Та не пыталась юлить, оправдываться или врать. Она искренне радовалась нечаянному счастью. Это никак не укладывалось в голове. От чего становилось еще противнее. Эрна от омерзения передернула плечами и подумала, что надо выбираться. Такая, как здешняя хозяйка, точно не пожалеет. Никто не жалеет кучу золота. Ее вожделеют. Ею любуются. Её используют. А жалеть-то зачем? Никакой пользы.
Пленница задержала дыхание, сосредоточилась, прищелкнула пальцами и постаралась удержать язычок пламени на ладони. И у нее вышло. Она мысленно приказала огню пережечь веревки, и, когда руки были свободны, рывком села на лавке. Следом пришла очередь ног. Огонь послушно выполнял все ее приказы. Очень скоро она была свободна.
Эрна вскочила и бросилась к приоткрытому окну. Вначале она хотела просто сбежать, а потом, внезапно, разозлилась на себя за никому не нужное чистоплюйство и принципиальность, прихватила с собой корзину, сунув туда по дороге хозяйский нож и свой платок.
Опыт по побегам через окно у нее имелся огромный. Очень часто в детстве они с Риной так же сбегали от излишне назойливой матери подруги, за что регулярно получали от родителей нагоняй. Где это видано, чтобы девицы из благородных семей лазили в окна?
Второпях Эрна не заметила, что веревки, упавшие на пол, не погасли. Что огонь уже начал свой танец мести.
Крадучись, девушка прошмыгнула к крыльцу. Хозяйка что-то тихо напевала в сенях. Эрна схватила грабли, прислоненные к стене, продела их через кольцо в дверной ручке, развернула черенок наискосок и закрепила так, чтобы дверь нельзя было открыть изнутри. Она оглядела дело своих рук, сдунула с лица прядь волос, удовлетворенно хмыкнула и собралась уходить. Как вдруг из дома раздался заполошенный стук и крики:
- Помогите! Открой, Эрна, открой дверь! Умоляю, открой!
Крик перешел в кашель.
- Ага, щас, размечталась, пусть тебя Ленс выпустит! - прокричала в ответ Эрна. И побежала к калитке.