Из сторожки уходили за полчаса до полудня. Магия духа штольни еще не исчезла. Эрна попрощалась мысленно с гостеприимным местом и вздохнула. Опять придется слоняться по лесу, гасить по утрам огонь и убегать. Бесконечно убегать от охотников. Когда же все это закончится? Она снова вздохнула и сама себе напомнила: «Всему свое время». Только что ее ждет в конце пути?
Шли практически весь день. Дорога почти не тяготила. Девушка, как следует, выспалась и отдохнула. Путь сам ложился под ноги ровной лентой, словно кто-то ворожил. Эрна покосилась на кота.
- Это не я, - отмежевался тот, уловив ее мысли. – Это твой горный друг старается.
- Он где-то рядом? – она огляделась.
- Нет. Чтобы ворожить, не обязательно быть рядом. Достаточно наложить на лес заклятие. А ему такое по силам, – кот завистливо хмыкнул. - Матерущий хранитель.
- Ты ревнуешь?
- Нет. Зачем? Пусть помогает.
Днем наскоро перекусили и пошли дальше. Кисун хотел для ночевки выйти к ручью, а поблизости воды не было. Эрна все еще опасалась духов воды, поэтому пыталась возражать.
- Давай, у воды останавливаться не будем?
- Почему?
- Боязно как-то, - девушка поежилась. – Вдруг они опять придут?
- Обязательно придут, - подтвердил кот. – Но ты же не собираешься всю оставшуюся жизнь прятаться?
- Было бы неплохо, - вздохнула она. – А так можно?
- А ты сама подумай, - кот аж остановился. – Ладно, сегодня сухо и бояться особо нечего. Но на дворе лето! Ты не забыла?
Эрна помотала головой.
- А вдруг завтра дождь? Что тогда?
- Ничего хорошего, - согласилась девушка, - как пить дать, снова придут.
- Вот именно, - удовлетворенно хмыкнул кот, - вот именно! Так не лучше ли самим прийти к воде и отдать выкуп, чем бегать и надеяться на чудо. Поняла?
- Поняла, - она вздохнула. – Только я все равно боюсь.
- Ничего, я буду рядом, - успокоил кот. – Не бойся. Только ожерелье не снимай.
На том и порешили.
Ручей нашли за час до заката. На самом берегу место для ночлега устраивать не стали. Отошли в сторону под густой раскидистый куст лещины. Эрна с помощью веревки Рика сплела из густых ветвей полог. На траву расстелили плед. Кот натаскал хвороста, благо он всегда под рукой. Эрна развела костер. На прутьях подогрели окорок, обжарили хлеб, а в котелке вскипятили воду для чая.
Засиделись далеко за полночь. Говорить особо не хотелось, поэтому сидели и смотрели на огонь. Эрна даже себе боялась признаться, как ей страшно. Духи воды не появлялись. В конце концов, девушку одолела зевота, и кот, в приказном порядке, отправил ее спать.
- Спокойной ночи, - сказала она, смиряясь с неизбежным, и забралась в шалаш.