Ноа шёл впереди. Я услышала, как заскрипела дверца старой машины, и вдруг Ноа завопил:
– Тигра! Идиот! Что ты здесь делаешь, соня?
Я целую вечность продиралась через ежевичные кусты. К тому же я вляпалась в крапиву, которая, хоть и была примята, тут же распрямилась и лодыжки мне обожгла будь здоров.
Тигра заорал и, неслышно ступая, подошёл ко мне, как будто у меня в кармане был кошачий корм. Он был таким домашним, тёплым, обычным, что мне пришлось смаргивать слёзы.
Я взяла на руки этого пушистого мягкого увальня и прижала к лицу, стараясь не насажать на него репейника. Он замурчал и, казалось, готов был обнять меня в ответ, но вместо этого спрыгнул на крышу старой машины.
– Жаль, что ты не оставила тут что-нибудь поесть, – сказал Ноа, осматривая покрытый плесенью салон.
Я решила его проигнорировать.
– Нам нужно идти туда, – я указала на ещё один рукав реки, который огибал другую сторону карьера.
– Ага, – сказал Ноа и, словно забыв о том, что нас преследуют люди с ружьями, поплёлся к багажнику, заглянул туда и принюхался.
Я посмотрела на свои ноги. Они были такими грязными, что трудно было понять, где грязь, а где ссадины и порезы, но я чувствовала зуд от крапивы и вонзившийся в пятку шип, а холод, казалось, навсегда въелся в мои кости. Я подняла левую ногу и попробовала её помассировать. Она так сильно онемела, что казалась мне ногой мертвеца.
– Я сейчас, только осмотрю ноги, – сказала я и села, опершись спиной о колесо. Тигра спустился по ветровому стеклу и начал тыкаться лбом мне в плечо. А потом вдруг перестал. Он припал к капоту и уставился огромными жёлтыми глазами в самую гущу кустов.
– Что там, Тигра? – прошептала я, протянула руку и подёргала Ноа за рукав.
Мы трое замерли – прекратили даже дышать.
За краем карьера туман был густым и белым, как молоко, а в самом карьере – зернистым, как будто воздух испачкали золой, и все цвета казались тусклыми, а силуэты – расплывчатыми.
Я внимательно осматривала окружающие нас кольцом заросли, но ничего не замечала. Может, Тигра углядел крупную мышь? Но он принюхивался так, как будто чуял врага.
И вдруг он прыгнул – а из просвета на другом конце карьера выскочила злобная собака. Мы побежали – все четверо: Тигра далеко впереди, за ним мы с Ноа, а собака щёлкала зубами у нас за спинами.
Моим ногам сейчас было уже никак не помочь, поэтому я топала прямо по чертополоху, колючкам, замёрзшим лужам – лишь бы оторваться.
Тигра молниеносно забрался по стволу дерева и исчез из виду.
– Я не могу туда забраться! – прокричал Ноа, отстав от меня на пару шагов.