— Да, я слышал.
— И был так неосторожен, что дал себя поймать?
— Давно не пил алкоголя, ударило в голову. Переношу плохо.
Алиша задумалась. Пожитки Ардуина она не разбирала. Если бы у неё не хватало еды или воды — другое дело. Но никогда не знаешь, вдруг эта еда или вода отравлены?
— Значит, будешь должен, — она затянула пояс на талии, поправила амуницию. — Что ж, тут расстанемся.
— Поедешь за наградой?
— Мне платят вперёд, — Алиша потянула ноздрями воздух, посмотрела на солнце. — Крансвен в той стороне. Прощай.
— Подожди! — мужчина поймал её руку. — Я расплачусь. Только не здесь, — он тоже огляделся. — До Крансвена далеко, а неподалёку разбили стоянку.
— На Линнее? — спросила Алиша. Она как-раз туда направлялась.
— Нет, ближе. На Варрах, — я провожу, — Дарк собрал свои вещи, закинул мешок за спину. — Пойдёшь? Там можно запастись провизией, переночевать. Да, что там, помыться.
Алиша усмехнулась. Она, конечно, планировала принять ванну, примерно через четверть Луны. Это всегда событие, нужно подготовиться. Впрочем, одежда у неё есть — припасена. Как и мыло. Разве что — мужчина в её планы не входил.
С другой стороны — заказ она выполнила, доказательства собрала, а новое место разведать всегда пригодится.
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Пришли за полночь. Алиша огляделась. Постоялый двор собран из чего попало. Знакомых нет, да и хозяина она не знает. Но встречают дружелюбно. Комната для неё нашлась, как и горячая вода. Алиша распорядилась принести ей воды, чтоб хватило на две полных ванны. И вёдра оставить.
Большую железную бадью и лохани с кипятком принесли в комнату. Алиша закрыла двери на засов и начала раздеваться. Местами нижняя одежда прилипла к коже — пришлось отдирать. Кое-где ткань отошла вместе с струпьями, заставляя саднящие ранки кровоточить.
Всё тело Алиши покрыто этими струпьями. Нарывы гноились, лопались, истирались о жёсткую одежду. В пустыне то нестерпимо жарко, то холодно. Да и переодеваться желания нет. Алиша меняет одежду только на редких стоянках — ей нравится жить в песках. Не зря же её прозвали Сцинкой. Сцинки — ящерицы, им хорошо в пустыне.
Борясь с желанием расчесать ногтями заскорузлую кожу, Алиша залазит в ванну. Шагает в кипяток. Она никогда не требует холодной воды — и та, что есть, быстро стынет. Вода ошпаривает. Пробирается в мелкие ссадины, в потёртости, в свежие шрамы. Алиша охает, справляясь с зудом.
Кожа скоро намокнет и начнёт сходить пластами. Грязью, кровью, гноем — всё это забьётся под ногти, будет кататься под пальцами, раздирающими слабую человеческую шкуру до плоти.