— Сколько? — Алиша склонила голову набок, оценивая мужчину.
— Нисколько, — мужчина, назвавшийся Дарком, подошёл ближе, протягивая руки к её поясу, — я тебе должен.
Действительно, должен, Алиша случайно спасла этому Дарку шкуру, но иметь кого-то в должниках, в общем-то, никогда не было лишним.
— Можешь не расплачиваться, когда-нибудь встретимся, ещё успеешь сослужить мне службу.
Если, конечно, Дарк не умудрится раньше сыграть в ящик. Ну, до своих лет он дожил. Возможно, проживёт и ещё.
— Не люблю ходить в должниках, тем более, в должниках у Песчаной Сцинки.
— Узнал меня? — Алиша усмехнулась. Не все в пустынях знают, как она выглядит.
— Скорее, догадался, — Дарк развязал пояс на Алише, сбросил на землю. Принялся за её безрукавку из буйволовой шкуры. Одежка тяжеловата, но ночами в пустыне холодно, а ждать в засаде приходится долго. Да и дубления шкура особого — ножом такую не пробьёшь. Мужчина попытался её с Алиши снять, заметив:
— Не многие попадут в цель с более двух сотен ярдов.
— Это оставь, мешать не будет, — Сцинка убрала его руки. Под безрукавкой, поверх рубахи, висело несколько ножиков. Часть амуниции, патроны к винтовке, две фляги с водой лежали в мешке на песке, рядом со снятым поясом, что Алишу не смущало.
Охоты на неё не объявляли. Всё потому, что Сцинка держит суверенитет. Убивает тех, кого заказали. Заказы не отменяет, перекупить себя, перебив цену, не позволяет. В случае двух спорящих сторон — кто первый нашёл её и заплатил, тот и клиент. Мстят не Сцинке, мстят заказчикам. Все знают Закон, в убийствах наёмницы нет ничего личного.
Поэтому молодой мужчина, которого она случайно освободила, опасности для неё не представлял.
— Что забыл в пустыне? — без особого интереса спросила Алиша, наблюдая, как с неё стягивают штаны и исподнее.
— Добирался в Крансвен. Думал, встретил попутчика, сам же дал себя напоить, очнулся связанным. Матерь божья… — Дарк отшатнулся, оставив Алишу отсвечивать голым задом. — Ты когда в последний раз мылась?
Женщина в пустыне не будет пахнуть розой. Алиша много времени проводит в песках, не заходя в селения и не возвращаясь в город. Пропитание можно добыть у кочевников, маршруты которых ей хорошо известны. Запасы воды она пополняет на источниках. Зачастую это небольшие ручейки, пробивающиеся сквозь землю — то немногое, что осталось от цветущих оазисов. Приходится подолгу сидеть рядом, ожидая, пока в бурдюк нальётся вода. Но ждать Алиша умеет.
Алиша подтянула вверх штаны и подняла с земли пояс.
— Тебя везли на невольничий рынок. В общем-то, больше никакого прока в тебе для Ардуина я не вижу. Сейчас рабов сгоняют для Императора. Строить новый замок.
