И натыкается на сапог. Она пробует поднять голову, но всё то же солнце из открытой двери, а она слишком близко. Застыла на карачках, хотя надо бы встать, чтоб разглядеть лицо.
— Живёшь здесь?
У него хриплый голос. И высокие сапоги с хитрым орнаментом.
— Слышишь меня? — мужчина хотел присесть, но передумал, отодвинув носок сапога от разрастающейся лужи. У Алиши намокли колени.
— Немая, что ли?
Алиша отрицательно покачала головой.
— Так что ты… — он не договорил. Услышал шум с улицы, подошёл к выходу, осторожно выглянул за дверь. А потом выскочил. Алиша запомнила его сапоги.
А дальше было как в тумане. Точнее, Алиша потом пыталась хорошенько всё припомнить. Но события размывались. Вот она берёт мешок, скидывает какую-то еду. Останавливается. Соображает, что ей пригодятся ключи от лавки. Для этого надо зайти за прилавок. И она заходит.
Что там? Там ведь её родители? Она должна бы помнить, как именно они лежали, с какими выражениями на застывших лицах. Не помнит.
Но знает, что забрала ключи. Что ушла до того, как прибежали люди. Что потом возвращалась в лавку.
Замки менять не стали. Новые хозяева нашли ключи, откуда им знать, сколько было комплектов? Точнее, всё же, сменили, но только когда заметили, что еда пропадает.
Алиша была осторожна. Брала понемногу и всегда из разных припасов. Её бы не поймали, будь она одна. Но нельзя выжить одной. Алиша примкнула к шайке нищих попрошаек и воришек.
Ни попрошайничество, ни воровство Алише не давались. Но она была быстрой и сильной девочкой. Могла оттолкнуть, отвлечь, перетянуть внимание на себя, подставиться и убежать, а воры делали своё дело.
Чем-то надо было заплатить за вступление в шайку, и она привела новых друзей в лавку своих родителей. Это казалось справедливым. Разве Алиша не забирала своё? Почему какие-то люди могут пользоваться тем, что им не принадлежит? Ей объяснили. Тогда Алиша впервые услышала про Закон. Но ничего не поняла. Она знала только, что если встретит того, кто у неё всё отнял — она его убьёт.
Время шло, Алиша осваивалась на улицах. Она считалась воровкой, но ловко воровать так и не научилась. Подходить бесшумно у неё получалось. Да и отбиться в случае неудачи она могла. Но ремесло ей не нравилось.
Тем не менее, время шло. И однажды она увидела его.
Кабак. Шумно, пьяно. Сверху льётся хмельная жижа, рабочие стучат кружками, полногрудые женщины утробно смеются. Алиша узнала сапоги.
Она подошла, подкралась, точнее, распихивая чужие ноги. Спешила. Хозяин сапог уходил. «На улице не выйдет» — мелькнуло в голове. Меньше народу. Заметит. Да и… Он остановился. Алиша уткнулась носом в чужое бедро. С кем-то столкнулась. Её оттащило.