— Я беременна! Ты должен бросить эту бесплодную корову. Ты обещал!
— Тише Мишель, тише. Прошу тебя, не кричи. Даже у стен есть уши.
Ох, как невидимый незнакомец был прав! Я как раз занималась тем, что прикладывала ухо к живой изгороди, чтобы не пропустить ни слова из этого пикантного разговора. Нет, я знала, что подслушивать нехорошо, но, чёрт побери, как же мне было скучно! Царский пикник оказался самым унылым мероприятием на моей памяти. Могла я хотя бы немного развлечься?
— Ты обещал на мне жениться! Лгал? Ну-ка, признавайся! Лгал?
— Нет, Мишель. Конечно же, нет. Я всё расскажу Мадлен, как только представится подходящий случай.
— И сколько этого случая ждать? Год? Два? Не хочешь же ты, чтобы твой сын — а я уверена, это сын! — родился бастардом?
Тяжёлый мужской вздох:
— Сегодня, я расскажу сегодня.
Я осторожно выглянула из-за угла и увидела удаляющуюся парочку. Статный мужчина в золотистом камзоле и эйра с гнездом на голове. Рыжие волосы женщины были обильно залиты лаком, собраны в высокий пучок и утыканы палками, похожими на те, которыми едят суши и роллы.
Когда любовники скрылись за поворотом, на моё плечо внезапно легла рука. Нет, не рука — кошачья лапа. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать крик.
— Эйра Марго, — перед лицом возникла желтоглазая усатая морда. — Куда вы запропастились? Начинается конкурс талантов.
Глава 10
Вернувшись к накрытым столам, я обнаружила среди гостей князя. Он стоял поодаль, в тени раскидистого дерева, цветом и формой листьев напоминающего осенний клён, и смотрел на сцену, где уже во всю проходил конкурс талантов. Невысокий помост на краю утёса был заставлен музыкальными инструментами, среди которых я узнала арфу, мандолину и скрипку. Остальные не встречались в моём родном мире и для меня, землянки, выглядели экзотично. Например, сейчас эйра Аннэта с видом трепетной лани перебирала струны на вытянутой дощечке и одновременно дула в тонкую трубку, прикреплённую к груди. Звук при этом получался жалобно-пронзительный, объёмный, как если бы на сцене играл не один человек, а несколько.
Музыка неприятно сверлила уши. То ли дело было в плохо настроенном инструменте, то ли в мастерстве исполнительницы, а может, в волнении, мешающем эйре собраться и зажечь зал. Несчастная Аннэта была бледна. Внимание публики её смущало. Хорошенькое личико кривилось на каждой фальшивой ноте: невеста замечала все свои ошибки и едва не плакала.
К происходящему на сцене я быстро утратила интерес, как и другие гости, которые пили, жевали, ходили вдоль столов, переговаривались чуть громче, чем позволяли приличия. Вот вам и аристократия Тумалона. Вот вам и высший свет. И где, спрашивается, их хвалёные манеры?