Часы размеренно тикали, показывая полтретьего ночи. Разговор с Аароном сорвал с меня остатки сонливости и добавил тревог. Какое финальное испытание придумает для невест Аарон? Стоит ли ждать пакостей от отвергнутого, ревнующего мужчины? И если стоит, то каких?
Глава 13
Под утро я наконец-таки задремала, но вскоре была разбужена самым бесцеремонным образом: кто-то настойчиво барабанил в дверь. От ударов деревянное полотно даже проминалось.
И кому я, интересно, понадобилась в такую рань? Они на часы смотрели?!
Старинные напольные часы, что полночи раздражали меня монотонным тиканьем, сейчас издевательски улыбались раздвинутыми стрелками. Одна, короткая, указывала на двойку, другая, длинная, на десятку. С досадой пришлось признать, что незнакомец за дверью имел все основания пытаться вытащить невесту-соню из постели. Время-то обеденное!
Стук не прекращался, даже стал громче.
— Ну, что вам надо? — проворчала я и босиком прошлёпала к деревянной ширме, за которой на стульчике меня ожидало подготовленное платье — ярко-алое. С моей восточной внешностью это был беспроигрышный вариант. Ух, держись князь, кусайте локти конкурентки!
— Эйра Марго, — раздался из-за двери незнакомый женский голос. — Пожалуйста, спуститесь в Зеркальную Столовую. Началось подведение итогов отбора.
Подведение итогов?
Слова служанки заставили меня ускориться. Подгоняемая любопытством, я проклинала неудобные средневековые наряды, пышный кринолин, проклятую шнуровку корсета, которую невозможно затянуть самостоятельно. Помучившись полчаса, я кое-как впихнула себя в сложную конструкцию, ошибочно названную одеждой. Прав был Аарон: это не платье, а пыточный инструмент.
За столом в зеркальной комнате меня терпеливо ждали, не приступая к трапезе, четверо человек и кот: распорядитель, две невесты, вышедшие в финал, Его Сиятельство-главный-приз-этого-отбора и Аарон — тот, кого я не ожидала здесь увидеть.
Демон, сделавший мне предложение, крутил в руках бокал с красным вином и улыбался своим мыслям, явно задумав какую-то каверзу. И был единственным, кто даже не посмотрел в мою сторону.
— Наконец-то, — проворчал кошак. — Мы вас уже заждались, уважаемая эйра. Пока вы спускались, обед остыл, хорошо, если не испортился.
Я виновато улыбнулась и попыталась не выдать досады при виде Марианны, сидящей по правую руку князя. По левую — расположилась Аннэта. Несмотря на десяток свободных стульев, обе невесты заняли места возле Ролана и придвинулись к нему чуть ли не вплотную.
Ну, Аарон, удружил! Знал о моей неприязни к этой гадюке и всё равно пропустил её в финал. Хотел меня позлить? Или считал Марианну сильной соперницей и надеялся, что в последнем испытании она меня сделает?