Арно будто духом воспрянул. Он воссиял такой улыбкой, что напомнил мне мальчишку, получившего большую конфету. Аж сама улыбнулась.
Арно громко крикнул и дверь раскрылась, впуская мага-святителя. Я аж обалдела. Арно знал, что я соглашусь, и ко всему был готов!
Святитель поставил нас у камина, подбросил в огонь благовонных смол и начал обряд. Под монотонные звуки его голоса в моей голове кружили неясные образы родителей, друзей, к ним присоединились образы всех знакомых, среди которых оказались девушки-рабыни, делившие со мной неволю. Их лица сменились ненавистными лицами пегас-кентавров и вдруг яркой вспышкой прямо перед взором возникло лицо Сэма. Он смеялся, и его смех эхом раздавался в моей голове.
— Невеста должна быть непорочной, — услышала я голос святителя. — Я вынужден прервать таинство бракосочетания.
— Продолжайте! — велел Арно твёрдым голосом. — Она была пленницей тёмных магов, и я был готов к тому, что невинность ей пришлось отдать одному из своих тюремщиков.
— Так нельзя, — заспорил святитель.
— Можно, — Арно начал злиться. Неожиданно его голос стал тише и он спросил: — Много мужчин было с ней в постели?
Вот дурак! Спросил бы у меня! Зачем о подобном спрашивать у святителя?
— Был один, — святитель пристально смотрел на огонь в камине, подкидывая туда благовония. — Эта связь больше, чем просто постель. Они полюбили друг друга. Тот третий навсегда останется в её сердце. Он будет стоять между вами. Такой брачный союз не может быть прочным. Поэтому я не могу продолжить ритуал.
— Это неправда! — взвелась я. — Не нужно говорить о любви! Её не было!
Мой голос дрогнул. Дрогнула и рука Арно. Наверно, он понял, что я вру. Но выдержка у него была железная.
— Продолжайте, господин! — твёрдым голосом велел он. — Она была вынуждена покориться власти завоевателя. Любовь здесь не при чём.
Святитель продолжил обряд, а меня почему-то начали душить слёзы. Я еле дышала. Было чувство, будто я предаю Сэма, предаю нашу любовь. Он ради меня подался в изгои, а я сбежала и хочу скрепить свою судьбу со светлым магом. Так надо. Это правильное решение. Светлые маги должны создавать семьи, чтобы продолжать род. Тёмным магам нет места в нашей жизни! Они сами встали на тропу войны и решили поработить тех, кто жил с ними бок о бок в мире и согласии. Чувство противоречия всколыхнулось во мне. Тёмные маги убили моих родителей! Меня ничто не может связывать с тёмными! Я не имею права думать о Сэме. Он — моё прошлое. Тот, кто купил меня на невольничьем рынке и подчинил своей похоти. Я должна его ненавидеть! Ненавидеть! Ненавидеть!