Шли долго. Они потеряли счёт времени. Хотелось есть и отдыхать, но отчаяние толкало их вперёд. Но никто не заикался о привале.
- Кажется, тоннель становится светлее, - вдруг заметил Рома.
- Неужели? – недоверчиво бросила Ира и даже приостановилась на секунду.
Из-за внезапной заминки, на неё налетел Лёшка.
- Ты чего? – напустился он.
- Тоннель светлеет, - дрожащим от волнения голосом пояснила Ира.
- И, правда, - воодушевился Лёшка.
От нетерпения, он подтолкнул Иру, чтобы та шла быстрее. Но это было излишне – Ира бежала со всех ног за Светой, а впереди становилось всё светлее. Они домчались до конца тоннеля и замерли.
Друзья стояли на краю склона, спускающегося в просторную пещеру. Огромный величественный свод, ощетинившийся сталактитами, накрывал собой большой подземный зал с колоннами из сталагмитов и сталагнатов. Но самое потрясающее было то, что посреди этого сумеречного пространства бежал ручеёк, беря начало у расселины в скале. Серебряные струи переливались в каком-то непривычном для пещеры свете, льющемся сверху.
- Солнышко! – вдруг произнесла Света и тихо заплакала, глядя вверх.
Все посмотрели туда же и увидели, что сквозь небольшие и частые проёмы в своде в подземное царство тьмы проникают робкие лучи солнца…
Глава 14
Уютное тепло костра
После нескольких дней пребывания в кромешной тьме, путники зачарованно взирали на подарок судьбы, столь неожиданно приготовленный им таинственным миром сумрака. Здесь не было искусственных подсветок, и природа сама кропотливо осветила и благоустроила этот шедевр подземного зодчества. Лучи света проникали внутрь сконцентрированными пучками, выхватывая из темноты уникальные по своей красоте кальцитовые наросты.
Сталактиты и сталагмиты, которые тысячами громоздились в других залах, виденных друзьями, здесь казались более загадочными. То ли рассеянное освещение делало их такими оригинальными, то ли они были такими из-за того, что пещера сообщалась с внешним миром. Отбрасывая длинные причудливые тени, они напоминали колонны подземного замка.
- Какая прелесть! – пролепетала Ира, неожиданно расчувствовавшись. – Никогда не подумала бы, что на земле может быть такой прелестный сказочный уголок!
Менее романтичного Герку красоты пещеры не трогали, но зато вид ручья вызвал на его лице блуждающую улыбку.
- Согласен, - ответил он Ире, – местечко, и, правда, замечательное. – Один только ручей чего стоит! Теперь у нас есть вода!
Ира захлопала в ладоши и осторожно полезла вниз.
- Постой! – предостерег её Ромка. – Не ходи одна.
Он протянул ей руку, а другой рукой махнул друзьям, чтобы они следовали за ним. Убедившись, что Света находится на надёжных руках Миши, Игнатов заскользил вниз по склону, покрытому мелкими камушками, которые, видимо, попали сюда снаружи, через отверстия в своде.