Черных уселся на ступени, ругаясь себе под нос, стянул с одной ноги кирзовый сапог. Грязная подошва легко отделилась от голенища. Носок на ноге успел намокнуть, облепив ногу.
— Тамарка, тащи другие сапоги из дома, в этих и шагу не сделать.
— Тебе рыбацкие, что ль, принести? Или лучше старые? Чай не на рыбалку собрался, — хохотнула Тамара. — Нынче только Васька кошкам пескарей таскает. Вы, мужики, совсем обленились.
Марат перестал кормить коня и посмотрел на Тамару.
— Где Василиса сейчас, кто-нибудь знает?
— Так на озере, должно быть, затемно еще туда отправилась, ее Маришка видела, — растерянно проговорила Тамара.
Марат, не дослушав, намотал гриву у холки коня на кулак и одним движением очутился у него на спине. Конь от неожиданности присел на задние ноги, но тут же вскочил, яростно кружась на месте, пытаясь сбросить седока. Марат сжал его лощеные бока коленями и уверенно натянул удила. Мося, признавая силу седока, недовольно всхрапнул, но прыть поубавил.
Черных, как был, в одном ботинке, подскочил к коню, хватая его под уздцы.
— Не смей! — закричал он. — Коня загубишь!
Марат, поддав жеребцу шенкелей, заставил того пятиться на хозяина, давя его широкой грудью. Не удержав равновесие, председатель шлепнулся в грязь. Удила выскользнули из его руки.
— Карабин! — приказал Марат, разворачивая коня в сторону Алексея. Тот послушно сдернул с плеча карабин, и нашарив в широком кармане три патрона протянул все Марату.
Чуть пригнувшись к шее коня, Марат хлестанул его по крупу. Мося, с места перейдя в галоп, в одно мгновенье умчался в сторону озера.
— Да что случилось-то? — воскликнула Тамара.
— Там волки! — хором ответили три мужские глотки.
— Езжайте за ним! — рявкнул Черных на Ивана с сыном, растирая по лицу грязь, вылетевшую из-под копыт Моси.
Дорога стелилась под копытами молодого коня. Он рвался вперед, радуясь простору, забыв про седока и рыжую кобылку. Всаднику лишь оставалось плавно направлять его в нужную сторону.
Через пять минут бешенной скачки показалась снежная гладь озера. Марат притормозил коня и вытянул шею, выглядывая впереди помпон Василисы. Рыжие заросли камыша не позволяли видеть, что происходит у самого берега. Очередной порыв ветра раздвинул кисточки камышей, тут же в просвете, метрах в ста от всадника, мелькнул бирюзовый помпон. Марат облегченно выдохнул, когда следующее дуновение ветра пригнуло камыши к ноздреватому снегу, открывая взгляду серую спину тощего волка.
— Вася! — что было мочи, крикнул Марат, но сильный ветер унес слова в сторону. Он вскинул карабин и даже не пытаясь попасть в волка, выстрелил над камышами. Над ближайшими деревьями взметнулась стая черных грачей, оглашая воздух возмущенными криками.