Мося, наконец-то, выдохся и, уже не пританцовывая на месте, шумно дышал, втягивая ноздрями запах волчьей крови. От его шкуры валил пар, он нехотя поддался посылу Марата подойти к берегу.
На льду мало что изменилось, только волк стал ближе к девушке на пару метров. Серый, с рыжими подпалинами, озлобленный переярок совсем не обратил внимание на борьбу, развернувшуюся на берегу, продолжая давить на выбранную жертву.
Марат с сожалением опустил дуло ружья. Волк и девушка находились на одной линии выстрела. Вероятность промаха из незнакомого оружия была велика.
— Вася, — негромко сказал Марат, бросив повод уже послушно стоявшего коня, приподнял карабин обеими руками и прицелился. — На счет три, бросаешь в него палку и что есть мочи бежишь вправо. Ты меня поняла? Вправо!
Василиса, не отводя глаз от волка, кивнула.
— Раз, два, три!
Все произошло за одну секунду. Вася швырнула тяжелую печню в оскаленную морду и побежала. Волк от неожиданности на мгновение присел на задние лапы. Это промедление стоило ему жизни. Пуля смяла ребро и пронзила его сердце.
Марат тяжело слез с измотанного, но гордого Моси. Тот смиренно остался стоять на месте, больше не желая стать ветром.
С помощью Марата Вася уже выбралась на берег, через выступившую воду, когда две рыжие кобылки со своими всадниками приблизились к озеру. Жеребец, забыв об усталости, гордо вскинул голову и приветственно заржал. Кобылки не обращали на него внимания. Они упрямились, чуя свежий запах волчьей крови.
— Мы слышали выстрелы. Что здесь произошло? — обеспокоено спросил Иван. Заряженное ружье лежало перед ним, цепляясь на луку седла.
— Двое волков мертвы. Двое ушли. Один из них ранен, — ответил Марат и подошел вплотную к Ивану, перехватил у него удила, не давая его лошади сдвинуться с места.
— Вы знали, что Василиса сегодня на озере? — тихо спросил он, не сводя взгляда с всадника. Тот заерзал в седле. Зачем-то стал доставать патроны из патронташа и тут же обратно их вставлять в ячейки.
— Отвечай, — угрожающе, сквозь зубы процедил Марат. Карабин в его руках смотрел прямо в живот Ивану.
— Сергеич сказал, что волноваться не стоит. Молодой волк никогда не нападет на человека, — пряча глаза, произнес Иван.
— То, что здесь стая, а не один волк, он знал?
— Точно никто не знал. Но вряд ли один серый задрал бы двух собак за раз. Марат брезгливо посмотрел на Ивана.
— Ясно. Своя шкура дороже.
— Попробуйте догнать подранка, — уже громко сказал Марат, обращаясь к Алексею. — Мы возвращаемся в деревню.
Вскочив на коня, Марат протянул руку девушке, предлагая ей сесть впереди. Вася безропотно взобралась на лошадь. Она чувствовала, как у нее до сих пор мелко трясутся руки. Адреналин все еще бурлил в ее крови, держа мышцы в напряжении. Мося, вяло переставляя ноги, цепляя копытами снежную порошу, двинулся в обратный путь.