— У нас уже есть жертва, — заметил один из фанатиков. Другой возразил:
— Чем больше, тем лучше.
Он повернулся к ней со словами:
— Мы окажем тебе эту честь. Меня зовут брат Идрих.
Яффа кивнула, приблизившись к алтарю. Ложась на прохладный шершавый камень, она с сочувствием посмотрела на бедную пленницу, все еще сидящую в углу. То, что ей предстоит увидеть, не лучшим образом скажется на психике смертной.
Прислужники окружили алтарь, вытянув руки к небу. Запели ритуальную песню, призывая Тлалока. Огонь свечей замерцал, небо прорезала молния.
Отлично. Все складывается как нельзя лучше. Возможно, она не только изгонит Тлалока, но и спасет эту смертную девчонку.
Когда первые капли дождя упали на ее разгоряченное тело, Идрих достал острый кинжал с рукоятью в виде двух переплетенных лоз. От него веяло древностью и силой. Яффа заерзала на камне, пытаясь принять удобное положение. Откуда они взяли клинок виноградных лоз? Эта вещь считалась утерянной. Согласно истории, именно она стала предметом, оборвавшим жизнь первой жертве Тлалока.
Чем больше Яффа размышляла о сложившей ситуации, тем больше понимала: чокнутый Андреас, пробудивший Тлалока, действовал не самостоятельно. Кто-то подсказал ему, где найти кинжал и как им воспользоваться. И этот кто-то — алвианец.
Дождь забарабанил сильнее, стремясь проникнуть внутрь храма. Яффа вздрогнула, когда Идрих сделал первый надрез на ее руке. Кровь с запястья закапала в подставленную медную чашу, пение стало громче и яростнее. Небо опять прорезала молния, и в яркой вспышке света Яффа увидела призрачные очертания мужской фигуры.
Тлалок. Глафира не врала — он действительно имел облик прекрасного юноши.
Когда его бестелесный дух коснулся каменных плит храма, он обрел плоть и кровь. Высокий, златовласый, с тонкими чертами лица и чувственными губами — Тлалок походил на прелестного Адониса.
Девушка в углу зарыдала громче. Прислужники рухнули на колени, кланяясь своему Богу. Яффа подавила желание соскочить с алтаря, продолжая лежать распластанной на холодном камне. Пока рано. Ее выход начнется, когда Тлалок выпьет содержимое кубка.
Ее кровь — густая, темно-красная, плескалась в медной чаше. Чистейший яд, один из самых сильных в мире. Ее Дар от Великой Медеи.
Что может быть лучше, чем послать отравленную кровь кровопийце? Анхель, узнав о пробуждении Тлалока и его пристрастии к теплой человеческой крови, так и сказала: «Яффа, похоже, это судьба. Ноги в руки — и бегом в храм».
С замиранием сердца она следила за тем, как Тлалок принимает чашу из рук прислужника. Подносит к губам, делает жадные глотки… Один, второй, третий…