Веруша… Так мама её звала, больше никто. И сама себя она так давненько не называла.
Вот он, дар родного города. Ещё не приехали, а память предков уже пробуждается.
Вскоре показались огоньки, они приближались быстро, состав пошёл медленнее и наконец плавно остановился.
Орёл.
Сердце её стукнуло, замерло, и забилось с новой силой.
Глубоко вздохнув, Вера надела аляску, подхватила чемоданчик, и пошла к выходу.
Там уже стояла приличная очередь пассажиров с чемоданами и баулами всех мастей. Друг за другом люди сходили на перрон. Вера смотрела в окно, и шла последней.
* * *
Орёл встретил ветром и мокрым снегом. Фонари с трудом справлялись с освещением привокзальной площади. Снег кусался, бил в лицо мелкими злыми снежинками.
Вера натянула капюшон поглубже, и пошла к гостинице, которая должна быть тут, неподалёку.
Однако не тут-то было. Вера крутила и крутила по привокзальной площади, поминутно сверяясь с распечаткой брони из букинга.
— Да что ж такое! — девушка выразилась весьма нелицеприятно и достаточно громко. — Ведь чёрным по белому написано: «Пройдите от вокзальной площади направо, на перекрёстке поверните налево и далее следуйте по улице Коммунистической.
Последний дом за номером 17 нужное вам здание.
Обойдите его с левой стороны, увидите подъезд с чёрной металлической дверью.
Позвоните в домофон.»
— Ну и где этот дом за номером 17?! Последнее здание за номером 15, и нет другого! — Вера расстроилась и разозлилась, крутила и вертела распечатку в руке, однако прояснить ситуацию это никак не помогало.
Как назло, и на улице не было ни души. И это в восемь вечера!
Только задувал ветер, гоняющий снежинки как ефрейтор новобранцев. Они сбивались в стаи, жалили замерзший нос, и Вера выругалась уже в полный голос.
— Да что же я! Последний ум потеряла. Есть же телефон! — с удивлением, что это мысль не пришла ей сразу, девушка залезла во внутренний карман куртки, и набрала номер.
Ответили мгновенно.
— Гостиница Восточная. Менеджер Раиса. Чем могу помочь? — раздался приятный женский голос.
— У меня номер забронирован. Как до вас добраться? Хожу по Коммунистической, здесь нет дома 17!! — Вера заорала, перекрывая завывания ветра.
— Простите, мы находимся на улице Свободы, 17, - вежливейше ответил приятный женский голос.
— Как Свободы?!!! Мне прислали этот адрес! — девушка завопила в полный голос, а был он, как мы знаем, звучен чрезвычайно.
В трубке на мгновение воцарилась тишина, и наконец женщина на том конце провода произнесла все тем же, профессиональным, вежливым до нельзя, тоном:
— Ваша фамилия, пожалуйста.