— А твой папа? — осторожно спросил он.
— У меня нет папы.
Он снова замолчал. Из глаз Кэрол вдруг покатились крупные слезы.
— Пожалуйста… заберите меня отсюда, — взмолилась она, бросившись ему на шею. — Я не хочу здесь оставаться. Мне плохо, я никому не нужна. И я боюсь! Вы просто не знаете, какая она…
Он робко обнял ее и погладил по голове.
— Я не могу, котенок… я не могу увести тебя. Она твоя мама. Тебя все равно вернут ей, а меня посадят в тюрьму.
— Они нас не найдут!
— Найдут, — он заглянул ей в лицо и стал вытирать слезы с нежной кожи. — Она твоя мама, и она любит тебя, я уверен. Нельзя сбегать от мамы. Тем более, с первым встречным. Ты можешь попасть в беду. Ты что, всех вот так уговариваешь украсть тебя у мамы?
— Нет. Я бы ни с кем не поехала. Только с вами.
— А откуда ты знаешь, что я не причиню тебе зла? Так нельзя, котеночек. Это глупо и опасно. Пообещай мне, что никогда больше не будешь так поступать.
— Хорошо… я не буду. Но вас я не боюсь. Я знаю, что вы хороший.
Он не сдержал улыбки.
— Откуда ты можешь знать?
— Знаю. У вас глаза добрые и ласковые. И вы заступились за меня. За меня никто и никогда не заступался, даже Мадлен, потому что все боятся мою маму.
Девочка вдруг пытливо взглянула на него, и в глазах ее вспыхнуло любопытство.
— Скажите… моя мама вам не понравилась?
Он покраснел, вспомнив, видимо, о том, что видела девочка.
— Твоя мама очень красивая, — смущенно пробормотал он. — Она не может не понравиться.
Девочка довольно улыбнулась.
— Вы сердитесь на меня? Не обижайтесь, я не хотела мешать.
Он спрятал глаза.
— Наоборот, я хотел поблагодарить тебя…
— Поблагодарить? Но ведь вы сами сказали, что она вам понравилась…
— Да, но… раз ты такая умная девочка, то поймешь. Видишь ли, у меня есть невеста.
Он невольно улыбнулся, заметив, как расстроилась от его слов девочка.
— Она красивее моей мамы?
— Трудно сравнивать… Они совсем разные. Но дело не в том, кто красивее, а в том, что я люблю свою невесту. И больше мне никто не нужен.
Девочка задумчиво помолчала.
— А дети у вас есть? — поинтересовалась она.
— Нет. Пока нет. Но я собираюсь жениться, и тогда обязательно появятся.
— И вы будете их любить?
— Конечно.
— Повезет им, — дрогнувшим голосом бросила Кэрол и, открыв дверь, выскользнула из кабины и ловко спрыгнула на асфальт.
— Постой! Куда же ты?
Не ответив, девочка убежала. Дотемна она просидела у могилки Мадлен, но на этот раз не пела и ничего не говорила. Просто сидела на траве, погрузившись в свои невеселые детские размышления. Она думала о том, почему у нее не может быть такого папы, как этот дальнобойщик, который бы ее любил. Почему такой папа достанется кому-то другому, но не ей. О, как бы она его любила! Как бы дорожила его любовью, как была бы счастлива. Разве его дети любили бы его больше? Нет, потому что они не узнают, что такое отсутствие родительской любви, не будут в ней нуждаться. А она любила бы этого чужого человека всем своим одиноким сердцем, любила бы больше, чем родного отца. Только ее любовь ему не нужна, как не нужна никому.