— Не нравится? Привыкай, дрянь, тебе, так же, как и мне, придется хлебать дерьмо всю жизнь!
— Элен! Господи, Элен, что ты делаешь?
В комнату влетела Пегги Силвиа и оттащила обезумевшую женщину от девочки.
Кэрол распласталась на полу, схватившись за горло.
— Элен, ты спятила, — Пегги повела ее к двери. — Ты окончательно спятила!
Кэрол расслышала, как захлопнулась за ними дверь. Поднявшись с пола, она рванулась к двери и заперла ее на ключ. Закрыв глаза, она прижалась спиной к теплому дереву.
Немного придя в себя, она вернулась в туалет, и, намылив лицо, стала яростно его тереть. Когда ей, наконец, перестало казаться, что ее кожа грязная, она ополоснулась и вернулась в комнату. Сев за стол, она взяла ручку и склонилась над тетрадью. Но руки дрожали так, что она не смогла написать ни слова. Выключив лампу, она упала на постель.
Она очень хотела быть сильной, очень. Пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Но предательские слезы были неуправляемы. Но горечь и обида разрывали грудь, заставляя ее содрогаться от рыданий.
А за окном тоскливо завывал холодный ветер, навевая чувство невыносимого одиночества…
На следующее утро, когда Кэрол собиралась в школу, мать вновь посетила ее.
— Доброе утро, мама, — тихо поприветствовала ее девочка, укладывая книги в сумку.
Элен молча подошла к ней.
— Я приняла решение, Кэрол.
Девочка медленно подняла на нее глаза.
Элен была бледна, под глазами образовались фиолетовые круги. Она всегда сияла красотой и здоровьем, что казалось невероятным, если учесть, какой образ жизни она вела и сколько лет уже занималась своим ремеслом. Но за последние несколько дней она резко переменилась, и только сейчас Кэрол это заметила. Увидела, как постарела Элен, померкла. Заметила глубокие морщинки на ее лице, усталый блеск глаз. Но почему-то в девочке не шевельнулось ни тени жалости или сострадания.
В отличии от вчерашнего вечера, Элен была очень спокойна.
Слишком спокойна.
— Ты больше не будешь ходить в школу, — она забрала у опешившей девочки сумку. — Мне тяжело. Я больше не могу таскать тебя на своем горбу, обеспечивать тебе учебу, кормить, одевать. Боб украл деньги, которые я копила всю жизнь. Если ты хочешь жить здесь, чтобы я кормила и одевала тебя, ты должна работать.
— Но, мама…
— Ты будешь следить за порядком во всем доме, менять постельное белье, стирать, — спокойно продолжала Элен. — Так же ты будешь снова помогать Барбаре на кухне, заодно научишься готовить.
— Но как же школа, мама? — в отчаянье вскричала воскликнула Кэрол.
— Забудь про нее, это пустая трата времени, — отрезала Элен.