— Я могу и работать, и учиться.
— Не можешь, — Элен повернулась к двери, взяв сумку с книгами под мышку. — Начинай с сегодняшнего дня, и ты сама в этом убедишься. Переоденься и спускайся ко мне, я покажу тебе, что нужно делать.
Она ушла, оставив дверь открытой.
Кэрол присела на кровать, в замешательстве закусив губу.
Вечером после занятий пришла Эми, чтобы узнать, почему Кэрол не пришла в школу.
Двери ей открыла Элен.
— Что тебе нужно, черномазая?
— Я хочу видеть Кэрол. Почему она не пришла на занятия?
— Тебя это не касается. Убирайся отсюда и не смей больше здесь появляться!
— Вы опять побили ее?
Элен хотела захлопнуть дверь, но Эми с силой ударила в дверь ногой и, оттолкнув женщину, забежала в дом.
— Учтите, я вас предупреждала! — крикнула она и помчалась в комнату Кэрол.
Через несколько минут она вернулась.
— Где она? — и, не дожидаясь ответа, громко закричала. — Кэрол!
— Эми? Я здесь, в седьмой комнате! — отозвалась Кэрол.
— Кэрол… Что ты делаешь? — Эми застыла в дверях комнаты под номером семь.
Уронив половую тряпку, которой натирала пол, Кэрол в бессилии села прямо на мокрый пол.
— Я убираю.
— Что? Ты же никогда этого не делала!
Внезапно Кэрол закрыла лицо руками.
— Эми, что мне делать? Что мне теперь делать?
— Не ной. Объясни, что произошло, — Эми посадила ее на кровать.
— Она запретила мне ходить в школу. Сказала, что не будет меня содержать, если я не буду работать.
— Но она обязана тебя содержать, она твоя мать!
— У меня нет матери, — всхлипнула Кэрол. — Никогда не было и не будет.
Эми хотела возразить, но опустила глаза и промолчала.
— И все же она твоя мать, — сказала она, помолчав. — Она не имеет права так поступать с тобой. Ты должна учиться, это твой единственный шанс вырваться отсюда.
— Я знаю, — кивнула Кэрол. — Она тоже. Поэтому и не хочет, чтобы я училась. Она хочет, чтобы я всю жизнь хлебала дерьмо, как она.
— Чудовище. Как такое чудовище могло породить такого ангела, как ты? Ничего, подружка, не расстраивайся. У нас есть козырь — Мадлен. Пойдем, мы должны поговорить с ней. Вместе.
Они наткнулись на Элен, едва выйдя из комнаты.
Женщина пронзила Эми ненавистным взглядом.
— Пошла вон из моего дома, дрянь!
— Обязательно, но всего через минуту. Вы же уделите ее мне… то есть нам.
Элен предупреждающе посмотрела на дочь. Сердце Кэрол сжалось.
— Вы, наверное, забыли про загадочную внезапную смерть старушки Мадлен. — язвительно напомнила Эми. — И про свидетеля, который вас заложит с огромным удовольствием.
Лицо Элен перекосилось, мышцы нервно задергались.
— Маленькая дрянь, как ты смеешь угрожать мне? Ты думаешь, я так тебя боюсь, что позволю влезать в свою жизнь?