Кэрол, закутавшись в одеяло, развлекалась тем, что представляла себя в диких джунглях, кишащих кровожадными голодными хищниками. Вот сейчас вокруг домика бродит кто-нибудь из них, лев, например. Нюхает стены, трется о них, пытаясь найти место, где можно пролезть и добраться до беспомощных девочек. От таких мыслей мороз пробегал по коже Кэрол, и ей нравилось щекотать себе нервы.
И вдруг за стеной раздался шорох.
Кэрол прислушалась. Тишина.
Успокоившись, она закрыла глаза, решив, что страстей на сегодня достаточно.
Но по двери что-то стукнуло, она услышала скрежет железа, что заставило ее подскочить. Глаза расширились от ужаса, сердце гулко заколотилось. Ей показалось, она услышала чей-то тихий шёпот по ту сторону двери и странное шуршание, похожее на шелест листьев или травы.
— Эмми! — тихо позвала она, не смея пошевелиться. — Эмми, просыпайся! Эмми!!!
— Чего тебе? — отозвался сонный голос где-то из темноты.
— Там кто-то есть, — дрожащим шёпотом проговорила Кэрол.
— Что?
— Кто-то шепчется, там, за дверью.
— Думаю, мне не следует больше рассказывать тебе мои истории, а то, глядишь, и крыша у тебя съедет, — Эмми перевернулась на другой бок. — Спи. Никого там нет.
— Да нет же, я не схожу с ума. Послушай.
Минуту длилась тишина, и ничто ее не нарушало.
Внезапно Кэрол почувствовала запах дыма.
— Спокойно ночи, трусишка, — усмехнулась Эмми.
— Дым… Ты чувствуешь?
— Какой еще дым, я спать хочу! — на мгновение она замолчала, затем у нее удивленно вырвалось. — Я чувствую!
Эмми вскочила и стала зажигать керосиновую лампу, пока Кэрол растолкала Даяну, которая никак не могла понять, что случилось. Между тем запах дыма усиливался. Когда лампа осветила комнату, девочки в ужасе уставились на клубы дыма, проникающие снаружи во все щели и трещины. За стенами, за прогнившими досками был виден мерцающий свет.
— Огонь! — вскрикнула Даяна. — Мы горим!
Эмми рванулась к двери, но та не поддалась.
— Что такое? — недоуменно воскликнула она и толкнула дверь. — Боже, нас заперли!
Девочки бросились к двери и заколотили по ней кулаками, взывая о помощи.
Тем временем огонь начинал пожирать сухие прогнившие доски сарая, поднимаясь все выше и увеличиваясь на глазах.
Задыхаясь от ужаса и дыма, девочки метались из угла в угол, напрасно пытаясь отыскать лазейку, со всех сил разбивая в кровь руки, били по стенам, надеясь выбить какую-нибудь прогнившую доску и выбраться из этого горящего ада.
— Господи, мы горим! Горим заживо! — вопила Даяна, упав на колени. — Выпустите меня отсюда! Дайте мне выйти!
Она стала биться о пол, впав в истерику. Но ни Кэрол, ни Эмми сейчас было не до того, чтобы успокаивать ее. Кэрол со всех сил старалась сохранить сознание, потому что ей казалось, что она лишится рассудка. Она так кричала, зовя на помощь, что сорвала голос. В горле больно саднило, то ли от громких криков, то ли от дыма, но она больше не могла произнести ни звука. Ей вдруг захотелось упасть на пол и, как Даяна, забиться в истерике.