Оба пути для Барыйи были плохими. Если он не догонит рошалийцев, то удержать ханов от бунтов будет сложно – ослабевшего льва шакалы постараются съесть. Прекратив погоню, он признает свою слабость. Бросив умирать в пустыне от жажды подданных, он ставит под сомнения свою Божескую сущность Отца Народов. Причем скрыть этот весьма неприятный факт не удастся – с ним полторы тысячи воинов и почти три сотни погонщиков. Проболтаются обязательно. И Барыйя решил рискнуть. Оставив жителям оазиса дневной запас воды, он рванул следом за ускользающими рошалийцами.
Достигнув через полтора дня шестнадцатого оазиса Барыйя взвыл. Картина такая же, как у предыдущего оазиса. Полностью уничтоженные колодцы, срубленные и сожженные деревья и ещё пара тысяч страдающих от жажды подданных. И разрыв снова составил два дня. На этот раз союзные войска не стали ждать вечера и ушли вскоре после полудня. Могли себе позволить – им то воды при желании и на душ могло хватить.
Первой мыслью Хана Барыйи была для начала догнать и захватить караван с пленными женщинами – они не могли уйти далеко. Но немного остыв, он от этой мысли отказался. Запасов воды в караване не может быть много, а он получит еще около тысячи нахлебников, то есть наводников.
Дав дружине четыре часа отдыха Хан, плюнул на жителей, обреченных на смерть от жажды и скомандовал выход. Если уничтожен последний, семнадцатый оазис, а интуиция ему подсказывала, что именно так и будет, то у Хана Барыйя не оставалось иного выхода, как идти к Пограничью. И уже даже не в попытке догнать рошалийцев, а по более банальной причине – у них уже не было воды на обратный путь.
Единственный способ пополнить запасы – пограничная река. Но даже к ней надо подходить не к переправе, а выше или ниже по течению. Поскольку заполнять бурдюки под градом стрел – то еще удовольствие. Сам Великий Хан, конечно, мог уйти в любую минуту, забрав свою личную сотню и всех вьючных животных. Их крови вполне хватило бы добраться до источников воды. Но тогда про ханство можно забывать. Сразу и навсегда. И впервые у Великого Хана Пустыни, Великого Отца Народов, Любимца Небесной Кобылы Барыйи возникли сомнения в том, что идея постоянных набегов на Рошалию с тотальным уничтожением населения была действительно мудрой.
- Крис, мы готовы – Дэнис, командир первой сотни Рошалийского Кавалерийского Гвардейского полка закончил затягивать ремни на лошадиной кольчуге - Ты пятой волной пойдешь?
- Да, ты давай во второй, первым пусть идет Касати, Лонс – третья волна, Санс – четвертая, Конс – замыкающим пойдет. - Крис, он же его Высочество принц Рошалийский, он же командир Первого Кавалерийского Гвардейского полка полковник Кристофер легко тронул пятками коня, отъезжая к своей полусотне – Начинаем разбег!