Приграничье выставило свой товар. Собак – пастухов. Откормленные на мясе псы впечатление производили – огромные, с очень густой шерстью и впечатляющими клыками они на порядок были намного сильнее аналогичных собакевичей, выращенных в пустыне на кашке с редкими добавками потрохов.
Пустыня выставила свою цену – девочки. Хан поставил только одно условие – король не должен был знать об этом своеобразном рынке. Меняли одну собаку на одну девочку. Достигшую десяти лет. Или на две, лет по пять-шесть. Два раза в год – весной и осенью на рынке в Йоежике. Таким образом, население Приграничья увеличилось за последние годы почти на три тысячи жителей.
Еще девочек меняли на верблюдов, благо их тоже было много. Не нужные в хозяйствах, на весьма питательных пастбищах Рошалии, они размножались очень быстро. Верблюд стоил одну девочку. Независимо от возраста.
И следующая ярмарка обмена «потенциальных невест» на животный мир» должна была состояться как раз в следующие выходные. И пропустить такое событие Кристофер и Дэнис явно не могли себе позволить. Проблема с сохранением венценосных тел была решаема – в свите короля были десяток Закатных "Теней". Это было много, даже очень много. Для такого города – излишне много. При покушении на короля город бы умер еще до рассвета. Тени, пригретые королем, убийцами быть не перестали, хоть и маскировались под телохранителей. И их время была ночь.
В Шоломии "Тени" тоже были. Рассветные, их еще называли «Призраки». Личная охрана Кардигана. Их время был день. Но это был не их день. И их в этот день в Йожике не было.
Новоявленный герцог был зол. Очень зол. Сильно-сильно зол. Причин было несколько. Первая – после допроса герцогского лекаря выяснилось, что старый герцог болен воистину неизлечимой болезнью. Которая называется «жизнь». От этой болезни выживших не было. Данное обстоятельство стало известно в результате допроса лекаря с применением холодного оружия. Лекарь почти не пострадал. А начал бы говорить сразу – уши бы остались целыми.
Второй причиной было назначенное дядюшкой сопровождение. В которое вошли четыре Тени женского пола. Из Теней еще первого призыва, в возрасте двадцати пяти - двадцати шести лет и умеющих совершать волшебное превращение «было существо, стало вещество» одним движением пальца. Назначенные тетушкой фрейлинами для его потенциальной жены.
Но самыми противными были сны. Мэтью снилась Рыжая Лиса. Причем снилась в нехорошем контексте. На балу. И у Рыжика не было украшений. Совсем. И это было неправильно. Он не мог вспомнить, одевала ли она хотя бы серьги… В общем, он чувствовал себя полной скотиной. И надо было сдаваться тетушке. Ибо сам он в украшениях для женщин не разбирался совершенно. Катарина в красоте понимала и очень неплохо. Помаявшись где-то с полдня, Мэт наступил на горло своей гордости и пошел сдаваться.